Les Dragons Catalans ont entamé, ce lundi 13 avril, leur quatrième semaine sans leur entraîneur Joel Tomkins. La réception de Warrington se prépare sous la houlette de Ryan Sheridan, qui continue de maintenir son groupe dans une bulle hermétique, en attendant l’officialisation du dossier. À seulement 39 ans, Joel Tomkins est contraint de prendre du recul pour raisons personnelles. Moins d’un an après sa nomination à la tête des Dragons Catalans, le 21 mai 2025, en remplacement de Steve McNamara, l’aîné des frères Tomkins a trouvé, vendredi dernier, un accord avec les dirigeants sang et or. Ancien joueur de Wigan (2005-2011 et 2014-2018), de Hull KR (2018-2019) et des Dragons Catalans (2020-2021), avec lesquels il avait disputé la finale face à St-Helens, il s’était retiré des terrains après le rendez-vous d’Old Trafford. Le temps d’obtenir ses diplômes pour devenir pompier professionnel, avant de rejoindre l’encadrement des jeunes de l’Academy des Wigan Warriors, son club de toujours. Rappelé par Steve McNamara pour devenir son adjoint à la fin de la saison 2024, Joel Tomkins avait accepté de revenir en France pour intégrer un staff de Super League. La suite s’est emballée en quelques semaines, jusqu’à la signature d’un contrat de deux saisons, courant jusqu’à fin 2027.

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Tomkins attendu à Brutus ce mardi

Ancien joueur des Saracens (2011-2014), international à XV à trois reprises en 2013 et à XIII six fois entre 2010 et 2014, Joel Tomkins avait profondément remodelé l’effectif cette saison avec quatorze recrues pour dix-sept départs, dont celui, acté en cours d’exercice, d’Arthur Mourgue. Une refonte voulue pour rajeunir le groupe et y injecter davantage de vitesse. Après quatre victoires (Huddersfield, Leigh, Hull KR, Toulouse), trois défaites (Bradford, St-Helens, Hull FC) et une élimination en quart de Cup face à St-Helens, l’empreinte de Joel Tomkins commençait déjà à marquer l’équipe. Le recrutement de son triangle offensif Staines – Dodd – Sexton s’est déjà montré décisif à plusieurs reprises. Le départ de Joel Tomkins représente forcément une cassure pour des joueurs qu’il avait lui-même recrutés. Ryan Sheridan, lui, n’a rien bouleversé depuis trois semaines. Il maintient le cap fixé par l’Anglais, avec l’appui de Mitchell Pearce et Micky McIlorum. Les joueurs adhèrent pleinement au projet et restent concentrés. Mais à vingt journées de la fin de la saison régulière, une interrogation domine désormais : qui tiendra la barre ? Ryan Sheridan ne ferme aucune porte, mais reste focalisé sur les échéances à venir. Le staff reste uni et resserre les rangs afin de préserver un équilibre fragilisé depuis près d’un mois. « Évidemment que son absence a un répercussion. On pense à lui. La situation autour de lui est particulière et ce n’est pas simple pour les joueurs », a reconnu Sheridan vendredi soir après l’élimination des siens (36-4), avant d’ajouter : « On essaie d’être professionnels, de se concentrer sur notre travail, mais ce sont des choses difficiles à gérer pour un groupe, surtout jeune. »

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Comme révélé dans notre édition du dimanche 12 avril, Joel Tomkins rencontrera ses joueurs ce mardi à Perpignan. Lui qui n’a jamais voulu interférer dans la préparation de l’équipe ne souhaitait pas quitter le club qui lui a offert sa chance d’entraîner sans échanger avec eux et avec le staff qu’il a construit. Le club officialisera ce mardi le départ de son entraîneur, tout en confirmant la nouvelle organisation sportive dirigée par Ryan Sheridan (50 ans), épaulé par ses deux adjoints Mitchell Pearce et Micky McIlorum.

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Une page se tourne chez les Dragons Catalans. Avec le départ de Joel Tomkins, le club entre dans une zone décisive de sa saison. À Ryan Sheridan désormais de transformer l’intérim en élan durable et de maintenir les Dracs dans la course au Top 6.