WASHINGTON— Les allégations d’agression sexuelle selon lesquelles a renversé la candidature du représentant Eric Swalwell au poste de gouverneur de Californie menacent maintenant de mettre fin à sa carrière au Congrès, les législateurs des deux partis affirmant qu’ils soutiendraient un vote visant à l’expulser de la Chambre.

Swalwell a abandonné la primaire du gouverneur de Californie dimanche soir après que des accusations d’agression sexuelle et d’inconduite de la part d’un ancien membre du personnel et d’autres femmes ont condamné sa campagne et chassé ses plus proches alliés. Swalwell, qui a nié ces accusations, n’a pas précisé s’il avait l’intention de démissionner de son siège à la Chambre.

Mais les allégations, les détails dans les rapports du Chronique de San Francisco et CNNont suscité une condamnation bipartite rapide, les législateurs qualifiant les accusations de « dégoûtantes » et exigeant que le Congrès le tienne responsable en le démettant de ses fonctions.

La représentante Anna Paulina Luna (Républicaine de Floride) mène la charge pour expulser Swalwell. Dans une interview lundi, Luna a déclaré qu’elle prévoyait de déposer une requête dès mardi au motif qu’il avait violé les règles de la Chambre concernant une prétendue relation sexuelle inappropriée avec un subordonné. Un vote pourrait être forcé dès mercredi, a-t-elle déclaré.

Les démocrates ont appelé Swalwell à démissionner, mais lorsqu’il s’agit d’expulsion, ils n’agiront pas seuls contre Swalwell. Ils font également pression pour expulser le représentant Tony Gonzalez (Républicain du Texas), qui a admis le mois dernier avoir eu une relation sexuelle avec un membre du personnel décédé plus tard par suicide. Luna pense qu’il y a suffisamment de soutien pour réaliser les deux.

« Je pense que nous avons absolument les voix pour les expulser tous les deux », a déclaré Luna dans une interview lundi matin. « Si nous ne demandons pas de comptes à nos propres partis, cela aura une mauvaise image de nous dans leur ensemble. »

La représentante Teresa Leger Fernandez, une démocrate du Nouveau-Mexique, a déclaré qu’elle soutiendrait la motion visant à expulser Swalwell et présenterait la motion visant à expulser Gonzalez.

« Comme je l’ai dit, Gonzalez et Swalwell ne sont pas aptes à siéger au Congrès étant donné leurs transgressions sexuelles contre les femmes qui travaillent pour eux », a écrit Fernandez sur X dimanche. « Ils devraient démissionner ou être expulsés. »

En cas de succès, ces expulsions seraient les premières dans l’histoire du Congrès pour cause d’inconduite sexuelle, et parmi les rares cas dans les 237 ans d’histoire de la Chambre au cours desquels des membres ont expulsé les leurs.

Seuls six membres ont été expulsés de la Chambre. Trois d’entre eux se battaient pour la Confédération, deux ont été reconnus coupables de corruption et le dernier était le fraudeur George Santos, dont la peine a ensuite été commuée par le président Trump.

Meredith McGehee, experte en éthique de longue date, a déclaré que les députés étaient réticents à expulser leurs collègues ces dernières années en raison des majorités très minces à la Chambre, mais que ne pas le faire nuit à la crédibilité de l’institution.

« Il est vraiment important en ce moment que la Chambre agisse pour expulser ces hommes qui ont été accusés de manière sérieuse et crédible d’actes répréhensibles », a déclaré McGehee, ancien directeur exécutif de l’organisme de surveillance de l’éthique. Numéro un. « Permettre à l’un ou l’autre d’entre eux de rester en fonction et d’accomplir son mandat serait une farce. »

Le scandale Swalwell pourrait provoquer une vague toujours plus importante d’appels à l’expulsion. Certains législateurs demandent que deux membres supplémentaires soient impliqués dans tout vote d’expulsion : le représentant Cory Mills (Républicain de Floride), qui a été accusé d’agression sexuelle, et la représentante Sheila Cherfilous-McCormick (Démocrate de Floride), qui a été inculpée d’avoir blanchi 5 millions de dollars d’argent fédéral en cas de catastrophe et de l’avoir utilisé pour financer une campagne politique.

« Les représentants Swalwell, Gonzales, Cherfilus-McCormick et Mills devraient démissionner. S’ils refusent, ils devraient être expulsés », a déclaré la représentante Nydia Velazquez (DN.Y.) écrit le X Lundi. « Les Américains méritent mieux et le Congrès doit demander des comptes à nos membres. »

Toute expulsion nécessiterait un vote à la majorité des deux tiers, soit 290 voix sur 435 si tous les membres de la Chambre participent.

Reste à savoir si ce seuil pourra être atteint.

Entre-temps, le comité d’éthique de la Chambre a déclaré lundi avoir ouvert une enquête sur les allégations de mauvaise conduite contre Swalwell.

Dans un communiqué, le comité dirigé par les Républicains a déclaré qu’il examinerait si Swalwell « a violé le Code de conduite officielle ou toute loi, règle, règlement ou autre norme de conduite applicable dans l’exercice de ses fonctions ou l’exercice de ses responsabilités, en ce qui concerne les allégations selon lesquelles il aurait pu se livrer à une inconduite sexuelle, y compris envers un employé travaillant sous sa supervision ».

La déclaration du comité ajoute que « le simple fait qu’il enquête sur ces allégations et qu’il divulgue publiquement son examen n’indique pas en soi qu’une violation a eu lieu ».