COLUMBUS, Ohio (AP) — Alors qu’il cherche à conserver son siège au Sénat américain cet automne, Ohio Le républicain Jon Husted n’a pas pu échapper à l’ombre d’un scandale de corruption de 60 millions de dollars qui a bouleversé la politique de l’État pendant des années. plus de cinq ans.

Husted a été récemment appelé à témoigner en tant que témoin de la défense dans procès pénal connexe de deux anciens dirigeants de l’énergie, témoignage qu’il devra peut-être reprendre après une jury pendu a conduit à l’annulation du procès en mars. Un juge d’Akron a programmé le début du nouveau procès le 28 septembre, ce qui signifie que Husted pourrait être de retour à la barre des témoins une semaine avant le début du vote anticipé pour les élections de novembre.

L’ancien lieutenant-gouverneur et secrétaire d’État de l’Ohio n’a jamais été inculpé ni accusé d’actes répréhensibles. Mais le vaste dossier public qui a émergé du scandale a soulevé des questions sur les relations de Husted avec les principaux acteurs qui ont été inculpés ou emprisonnés dans le cadre de ce projet, qui tournait autour de l’approbation législative d’un projet de loi. Un plan de sauvetage d’un milliard de dollars pour les deux centrales nucléaires de l’État.

Signe potentiel d’inquiétude, le principal comité d’action politique des républicains du Sénat, le Fonds pour le leadership du Sénat, a récemment annoncé son intention de dépenser 79 millions de dollars au nom de Husted. Cela représente environ un quart de ses dépenses nationales prévues pour huit élections sénatoriales très disputées.

Husted dit qu’il n’a joué aucun rôle dans le projet de loi de sauvetage

Lorsqu’on lui a demandé en 2022 quel rôle il avait joué dans la législation de sauvetage, connue sous le nom de House Bill 6, Husted a répondu : « Aucun ». Il a réitéré cette position à plusieurs reprises depuis, même si les preuves divulguées dans l’affaire ont soulevé des questions sur son implication.

Des calendriers bousculés révélés lors du récent procès impliquant des dirigeants du service public FirstEnergy, basé à Akron, montraient un certain nombre de réunions ou d’appels téléphoniques supplémentaires qu’il avait eus avec l’ancien PDG Chuck Jones, avec l’ancien président de l’État. régulateur de service public supérieurdécédé depuis, et avec Larry Householder, alors président de l’Ohio House. Ils formaient le triangle d’influence au cœur du projet présenté par les procureurs fédéraux. Les calendriers de Husted ont été obtenus par l’Ohio Capital Journal grâce à une demande de documents publics et ont été examinés par l’Associated Press.

Jones et l’ancien lobbyiste de FirstEnergy, Michael Dowling, ont été inculpés pour leurs rôles présumés dans le scandale de corruption et seront rejugés à l’automne. Le chef de famille purge une peine de 20 ans de prison après avoir été condamné en 2023 d’orchestrer le projet, que FirstEnergy a admis à la souscription.

Les interactions notées dans les calendriers de Husted se situaient à l’époque le projet de loi de sauvetage était en cours d’élaboration et adopté. Les preuves présentées dans divers cas ont montré Jones et Dowling discutant d’une pression de Husted pour obtenir des subventions supplémentaires dans la législation.

Husted a toujours nié avoir joué un rôle dans la création du projet de loi et avoir eu connaissance des activités criminelles entourant le projet de loi.

Dans une interview accordée à NBC4 en janvier, Husted a déclaré : « Mon rôle était très clair. Je voulais que les centrales nucléaires restent opérationnelles. » Il a dit qu’il s’agissait « de garder ces usines ouvertes et de garder les lumières allumées pour des millions d’Ohioiens ».

Husted mentionné dans un échange de textes sur les négociations sur les subventions

En juin 2019, Jones a envoyé à Dowling des captures d’écran d’une conversation qu’il a eue avec Householder qui suggérait que Husted travaillait au nom de FirstEnergy pour prolonger la durée des subventions aux centrales nucléaires de six ans à 10 ans.

Jones a exhorté le député à « négocier durement » pour 10 ans de subventions, sinon il serait obligé de revoir la question avant la fin de son mandat de président. « Ugh, cela ajoute 600 millions de dollars », a écrit Householder à propos d’un montant supplémentaire qui n’avait pas été signalé auparavant. Le projet de loi prévoyait de facturer aux contribuables de l’Ohio 150 millions de dollars par an en subventions nucléaires.

« Husted m’a appelé il y a 2 nuits et était censé le recevoir dans la version Sénat », a répondu Jones.

« Il n’est pas un législateur », a répondu Householder à propos de Husted, qui était alors lieutenant-gouverneur.

« Je sais, mais il a dit que les dirigeants du Sénat écouteraient », a répondu Jones. « Il n’a pas tenu ses promesses. »

Les textes faisaient partie des preuves recueillies lors du procès pénal de Householder. Lorsque Husted a déjà été interrogé sur les échanges, il a insisté sur le incident qu’ils ne prouvaient pas qu’il faisait partie de la négociation.

« Je ne sais pas de quoi vous parlez. Nous n’avons pas été impliqués », a déclaré Husted lorsqu’on l’a interrogé sur les textes lors d’une conférence de presse sans rapport en 2024. « Les textes adressés à d’autres personnes – les textes adressés à d’autres personnes partagés entre eux – n’ont rien à voir avec moi. Et je n’ai pas été impliqué dans cette conversation. »

Des cas font apparaître des dons de services publics au profit de Husted

Un lobbyiste de longue date de l’Ohio a déclaré aux agents fédéraux que FirstEnergy et FirstEnergy Solutions, la filiale qui possédait les centrales nucléaires aidées par le plan de sauvetage, acheminaient de l’argent noir vers des organisations à but non lucratif au profit de Husted et du gouverneur Mike DeWine, un républicain.

Selon les notes de son entretien avec le ministère de la Justice obtenues par l’Associated Press et non publiées précédemment, le lobbyiste Neil Clark a identifié l’un des groupes comme étant Freedom Frontier. C’est ce même groupe qui a reçu une contribution d’un million de dollars en 2017 marquée en interne par FirstEnergy. comme « Campagne hussée ». Le don a été mis en lumière grâce à des documents déposés dans le cadre d’un procès par les actionnaires de FirstEnergy et obtenus grâce à une demande d’enregistrement par cleveland.com. Husted était alors candidat au poste de gouverneur.

Argent noir fait référence aux contributions politiques versées à certaines organisations à but non lucratif dont les donateurs ne doivent pas être publiquement identifiés. La coordination entre ces groupes et les campagnes électorales est généralement interdite par la loi fédérale.

Les communications internes de FirstEnergy de 2017 et 2018, qui constituent des preuves dans une enquête de la Securities and Exchange Commission des États-Unis, incluent des discussions impliquant Jones, Dowling et d’autres sur la participation à des événements Husted dès 2016. Elles reflètent également les inquiétudes de Dowling concernant la parution de contributions d’argent noir.

Jones et Dowling ont également discuté de stratégies pour contribuer sous d’autres noms. En juillet 2018, par exemple, alors qu’ils planifiaient une collecte de fonds DeWine-Husted à Naples, Florideils ont discuté de contribuer sous un nom tout en couvrant les coûts de l’événement sous un autre – afin qu’il n’y ait « aucun frais facturé à (la) campagne ».

Husted a refusé toute demande de commentaires supplémentaires sur les détails qui ont émergé au fur et à mesure des différentes affaires entourant le scandale de corruption.

« Le sénateur Husted a fait de nombreux commentaires auprès des médias et a témoigné sous serment et n’a rien d’autre à ajouter », a déclaré Josh Eck, son porte-parole.

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