TOKYO– Le Japon a approuvé mardi la suppression de l’interdiction des exportations d’armes meurtrières, un changement majeur dans sa politique pacifiste d’après-guerre alors que le pays cherche à développer son industrie d’armement et à approfondir sa coopération avec ses partenaires de défense.

L’approbation par Celui du Premier ministre Sanae Takaichi Le cabinet de la nouvelle directive lève une dernière série d’obstacles aux ventes d’armes du Japon d’après-guerre et facilite ses ventes futures d’armes telles qu’un avion de combat de nouvelle génération et des drones de combat.

Cette décision intervient alors que le pays accélère son renforcement militaire face aux défis de sécurité croissants dans la région. Alors que le changement de politique a rencontré les critiques de la Chineil a été largement bien accueilli par les partenaires de défense du Japon comme l’Australie et a suscité des intérêts en Asie du Sud-Est et en Europe.

Les opposants affirment que le changement viole la constitution pacifiste du Japon, augmentera les tensions mondiales et menacera la sécurité du peuple japonais.

La nouvelle politique « garantirait la sécurité du Japon et contribuerait davantage à la paix et à la stabilité dans la région et dans la société internationale alors que l’environnement de sécurité autour de notre pays évolue rapidement », a déclaré le secrétaire en chef du Cabinet, Minoru Kihara, aux journalistes. « Le gouvernement promouvra stratégiquement le transfert d’équipements de défense afin de créer un environnement de sécurité souhaitable pour le Japon et de renforcer la base industrielle capable de soutenir la résilience dans la lutte. »

Le Japon interdisait depuis longtemps la plupart des exportations d’armes en vertu de sa constitution pacifiste d’après-Seconde Guerre mondiale. Il a récemment apporté des changements en raison des tensions mondiales et régionales croissantes, mais les exportations ont été limitées à cinq domaines : sauvetage, transport, alerte, surveillance et déminage.

La nouvelle directive supprime ces limites et autorise l’exportation d’équipements tels que des avions de combat, des missiles et des destroyers – un changement majeur par rapport aux exportations existantes telles que les gilets pare-balles, les masques à gaz et les véhicules à usage civil que le Japon a envoyés en Ukraine et les radars de renseignement vendus aux Philippines.

L’exportation, pour l’instant, sera limitée à 17 pays qui ont signé des accords de transfert d’équipements et de technologies de défense avec le Japon. Elles doivent également être approuvées par le Conseil national de sécurité et le gouvernement surveillera ensuite la manière dont les armes sont gérées.

En principe, le Japon n’exportera toujours pas d’armes meurtrières vers des pays en guerre.

En 2014, le Japon a commencé à exporter des fournitures militaires non létales et, en décembre 2023, il a approuvé un changement qui permettrait la vente de dizaines d’armes mortelles et de composants qu’il fabrique sous licences d’autres pays à des concédants de licence tels que les États-Unis.

Un précédent assouplissement, en 2023, visait à permettre au Japon de vendre aux États-Unis des missiles Patriot de conception américaine pour compenser les munitions que Washington avait envoyées en Ukraine. La révision devait également ouvrir la voie au Japon pour développer conjointement un avion de combat de sixième génération avec la Grande-Bretagne et l’Italie.

Dans le cadre du plus gros accord jamais réalisé, le Japon a officialisé la semaine dernière un accord visant à livrer les trois premières frégates d’une flotte de 6,5 milliards de dollars de conception japonaise à la marine australienne et à en construire conjointement huit autres dans ce pays.

En raison de son passé de guerre, le Japon a adopté une constitution d’après-guerre qui limite son armée à l’autodéfense et a longtemps maintenu un contrôle strict des exportations d’armes, tout en s’appuyant fortement sur la présence militaire américaine dans la région et sur les importations d’arsenaux américains coûteux.

Son industrie de défense nationale a longtemps servi uniquement aux Forces d’autodéfense et au ministère de la Défense, ce qui en a fait un secteur peu attrayant qui n’a pas aidé les profits ni l’image de l’entreprise. Des dizaines d’entrepreneurs s’étaient retirés.

Cela est en train de changer. Le Japon a accéléré sa construction de ses militaires et l’industrie de la défense à jouer un rôle plus offensif face aux menaces de la Chine, de la Corée du Nord et de la Russie. Il a augmenté le financement des startups et de la recherche universitaire. Le Japon vise également à mettre en place un système de défense utilisant un réseau de drones pour la surveillance et la lutte contre les menaces afin de défendre les îles du sud-ouest.

Le Japon ajoute également de plus en plus de rôles de combat dans les exercices militaires multinationaux et participe à un exercice conjoint avec les États-Unis et les Philippines au cours duquel il devait tirer un missile T88.

L’industrie de défense est l’un des 17 domaines stratégiques de croissance sous le gouvernement Takaichi, un nombre croissant de grandes entreprises et de startups manifestent leur intérêt, notamment pour les biens à double usage et les drones.

L’Australie a signé samedi avec le Japon la livraison de trois frégates de classe Mogami améliorées de Mitsubishi Heavy Industries et en produit conjointement huit autres, et a salué la nouvelle politique de Tokyo comme une mesure visant à approfondir leur partenariat de défense.

« L’assouplissement de ces contrôles sera très important pour développer une base industrielle de défense homogène », a déclaré le ministre australien de la Défense, Richard Marles, lors d’une conférence de presse conjointe après la cérémonie de signature avec son homologue japonais, Shinjiro Koizumi.

La Nouvelle-Zélande a également manifesté son intérêt pour les frégates japonaises. Plusieurs autres pays, dont les Philippines et l’Indonésie, ont également exprimé leur intérêt pour les équipements de défense japonais, a déclaré Koizumi.

MHI, qui accélère la production en série de missiles à longue portée destinés à être déployés dans le sud du Japon en mars, a déclaré qu’elle s’attend à des perspectives positives de la part des contrats de défense en plein essor et prévoit une augmentation significative des effectifs dans les secteurs des missiles et de la construction navale.

La semaine dernière, un groupe de 30 représentants de l’OTAN s’est rendu au Japon pour discuter de l’approfondissement de leurs liens, alors que l’engagement des États-Unis envers leur alliance a été ébranlé par le président américain Donald Trump. Ils ont visité une filiale de Mitsubishi Electric Corp., qui fait partie du projet trilatéral d’avions de combat et également connue pour sa technologie satellitaire.