SAN SALVADOR– Les procureurs en Salvador a ouvert un procès massif contre près de 500 membres présumés du gang MS-13 accusés de dizaines de milliers de crimes, notamment d’homicide, d’extorsion et de trafic d’armes.

Le procès conjoint, qui s’est ouvert lundi à San Salvador, est le dernier d’une pratique qui a été critiquée par des groupes de défense des droits de l’homme comme une violation des droits des accusés à se défendre. De tels procès font partie de l’approche de fer du président Nayib Bukele contre les groupes criminels au Salvador, qui est soumis à l’état d’urgence depuis quatre ans pour lutter contre le crime organisé.

Les 486 accusés sont accusés d’être membres du MS-13, ou Mara Salvatrucha, et d’avoir ordonné plus de 47 000 crimes entre 2012 et 2022, selon le gouvernement salvadorien. Les crimes comprennent également le fémicide et les disparitions forcées.

« Pendant des années, cette structure a fonctionné systématiquement, provoquant peur et deuil parmi les familles salvadoriennes », a déclaré le procureur général Rodolfo Delgado sur les réseaux sociaux.

El Salvador avait autrefois l’un des taux d’homicides les plus élevés dans le monde, avec 103 homicides pour 100 000 habitants en 2015. Depuis que Bukele a pris ses fonctions en 2019, les statistiques gouvernementales montrent un baisse drastique des homicides. Mais les groupes de défense des droits de l’homme affirment que l’approche de Bukele a violé procédure régulière.

Les procès de masse « portent atteinte à l’exercice du droit à la défense et à la présomption d’innocence des détenus », ont déclaré des experts de l’ONU.

Les chefs de gangs sont jugés lors d’une audience publique devant un tribunal contre la criminalité organisée dans le cadre d’une réforme de 2023 du Code pénal du Salvador.

L’« état d’exception » du pays depuis mars 2022 a suspendu les droits fondamentaux, y compris le droit d’être informé des motifs de la détention et le droit d’accéder à un avocat. Les forces de sécurité peuvent également intercepter les télécommunications sans ordonnance du tribunal, et la détention sans audience préliminaire est prolongée de 72 heures à 15 jours.

Dans un communiqué publié mardi, la Commission interaméricaine des droits de l’homme a déclaré qu’elle « demeure de sérieuses inquiétudes quant à l’impact sur les droits de l’homme de la prolongation injustifiée et excessive de l’état d’exception au Salvador » et a appelé le gouvernement à mettre fin à cette mesure.

Parmi les prévenus, 413 sont détenus au Centre de Confinement du Terrorisme (CECOT), une prison à sécurité maximale que Bukele a ordonné de construire et qui est devenue un symbole de sa politique de sécurité controversée. De nombreux accusés ont suivi les débats virtuellement depuis la prison.

Selon le bureau du procureur général, 73 autres membres présumés de gangs sont poursuivis par contumace, comme le permet la loi.

Lors du premier procès collectif de ce type, en mars 2025, 52 membres du gang Barrio 18 ont été condamnés à des peines allant jusqu’à 245 ans de prison.

Lors d’un autre procès collectif en novembre 2025, un tribunal a déclaré 45 membres d’une faction rivale, Barrio 18 Sureños, coupables de divers crimes, notamment d’extorsion et d’homicide. Il a imposé une peine de 397 ans de prison à l’un des dirigeants.

Depuis le début de l’état d’urgence, les autorités affirment avoir arrêté 91 300 personnes soupçonnées d’appartenir ou d’être liées à des gangs.

Les organisations de défense des droits de l’homme affirment que des milliers de personnes ont été détenues arbitrairement et qu’elles ont enregistré plus de 6 000 plaintes déposées par des victimes dans le cadre de l’état d’urgence. Au moins 500 personnes sont mortes alors qu’elles étaient détenues par l’État.

Bukele a reconnu qu’au moins 8 000 personnes innocentes ont été arrêtées dans le cadre de cette mesure et ont depuis été libérées.