Calcutta, Inde — Le vote dans l’une des élections d’État les plus surveillées de l’Inde a commencé jeudi après un scrutin national révision des listes électorales a supprimé des millions de noms et soulevé des inquiétudes quant à la privation du droit de vote au Bengale occidental, l’un des rares grands États non gouvernés par le parti au pouvoir du Premier ministre Narendra Modi.

L’élection a des implications nationales. Le parti Bharatiya Janata de Modi cherche à obtenir des gains dans un État longtemps dominé par un parti d’opposition régional, tandis qu’une victoire de la ministre en chef du Bengale occidental, Mamata Banerjee, renforcerait sa position de figure de proue de l’opposition.

Une deuxième phase de scrutin est prévue la semaine prochaine. Le vote avait également lieu jeudi dans l’État du Tamil Nadu, dans le sud du pays.

Le vote faisait partie d’un un tour plus large d’élections nationales tester la portée du BJP dans les bastions de l’opposition. Les résultats des dernières élections et des précédents scrutins dans les États du Kerala et de l’Assam ainsi que dans le territoire administré par le gouvernement fédéral de Pondichéry étaient attendus le 4 mai.

L’élection a lieu après une révision radicale des listes électorales par la Commission électorale indienne visant à éliminer les électeurs en double, décédés et inéligibles. Les responsables affirment qu’environ 9 millions de noms – soit environ 12 % de l’électorat – ont été supprimés, dont 6,3 millions répertoriés comme décédés ou absents et 2,7 millions marqués « douteux » et en attente de vérification.

Certains électeurs concernés ont déclaré qu’ils avaient voté lors d’élections précédentes et détenaient des pièces d’identité valides, mais qu’ils avaient été expulsés sans explication claire.

Cheikh Najrul Islam, un officier paramilitaire de 53 ans en mission électorale au Bengale occidental, a déclaré qu’il avait voté pour la dernière fois en 2021 et qu’il détenait des documents d’identité valides, mais que son nom n’apparaissait plus sur la liste électorale.

« La Commission électorale m’a chargé d’assurer des élections libres et équitables. Pourtant, elle ne me considère pas comme un citoyen de ce pays », a-t-il déclaré.

Dans un autre cas, Taibunessa Begum, une administratrice d’école à la retraite de 62 ans, a déclaré qu’elle avait été choquée de constater que son nom avait été effacé alors qu’elle disposait d’un passeport, d’un dossier de pension et d’une inscription antérieure sur les listes électorales.

« C’était comme si on me disait que je n’existais pas », a-t-elle déclaré.

Les dirigeants de l’opposition affirment que ces suppressions affectent de manière disproportionnée les musulmans et d’autres communautés marginalisées.

La Commission électorale indienne a nié ces allégations, affirmant que l’exercice avait éliminé les électeurs morts, en double et faux sur les listes électorales.

Le parti de Modi a déclaré que la révision était un exercice administratif de routine mené dans plusieurs États et a fait valoir que tout impact disproportionné au Bengale occidental reflète la présence de migrants sans papiers. Ils affirment que de nombreux électeurs hindous ont également été expulsés.

Les critiques associent cependant ces suppressions aux messages politiques plus larges de Modi et de certains dirigeants du BJP, qui ont suggéré à plusieurs reprises que les révisions des listes électorales ciblaient les personnes ayant immigré illégalement du Bangladesh voisin. Les dirigeants de l’opposition ont déclaré que de tels discours ont renforcé les craintes des communautés minoritaires, en particulier des musulmans, que la révision des listes électorales soit utilisée pour les exclure.

Derek O’Brien, du parti d’opposition Trinamool Congress, a qualifié l’exercice de « trucage invisible ».

« Le motif est de priver les électeurs de leur droit de vote », a-t-il déclaré.

Les analystes préviennent que ces suppressions pourraient alimenter les craintes de conséquences à plus long terme.

« Perdre sa place sur les listes électorales peut être profondément déstabilisant. Il ne s’agit pas seulement de droit de vote, mais aussi de dignité, de reconnaissance et de l’assurance de compter en tant que citoyen », a déclaré l’analyste politique Iman Kalyan Lahiri.

Toutefois, pour de nombreux électeurs concernés, le problème est plus immédiat.

« Il ne s’agit pas seulement de politique », a déclaré Begum. « Il s’agit d’une question d’identité, de savoir si nous appartenons à ce pays. »

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Saaliq a rapporté de New Delhi.