Si le nom ne vous dit rien, vous avez tout de même sûrement l’image en tête : le Mont Rushmore, c’est une montagne au milieu des Etats-Unis dans laquelle sont sculptés quatre visages de vingt mètres de haut. Ceux de quatre de leurs présidents : George Washington, Thomas Jefferson, Abraham Lincoln et Theodore Roosevelt. C’est monumental, disproportionné, et deux millions de visiteurs se rendent chaque année sur ce sanctuaire de la République américaine. Ils contemplent en contre-plongée le regard inspirant de Washington, les lunettes de Roosevelt et la barbiche de Lincoln. L’endroit est spectaculaire, Alfred Hitchcock s’en est même servi pour son film La mort aux trousses… Mais que verrait-on si on changeait de perspective ?

Les yeux en granit de ces géants, que regardent-ils, eux ? Une région qui s’appelle les Black Hills. Mais que le peuple originel de cet endroit appelle les Paha Sapa. Ces habitants, ce sont les Sioux. Et les Black Hills étaient leurs terres sacrées. Vu sous cet angle, le Mont Rushmore prend une autre signification : c’est l’achèvement de la Conquête de l’Ouest. Sculpté pendant seize ans, entre 1925 et 1941, c’est aussi l’œuvre d’une vie. Celle de son sculpteur, un dénommé Gutzon Borglum, dont l’itinéraire invraisemblable passe par les convois des pionniers américains, l’atelier d’Auguste Rodin, et les arcanes clandestines du Ku Klux Klan… Un artiste à l’image de son œuvre : mégalo, génial et suprémaciste. Toute ressemblance avec une situation contemporaine serait purement délibérée.

Un récit documentaire de Romain Weber

Invité :

Thomas Snegaroff, historien des Etats-Unis, dont l’histoire de l’entre-deux-guerres est au coeur de son dernier roman : La Conspiration, Albin Michel (2025)

Il est actuellement chaque mercredi (19h) et jeudi (21h) sur la scène du théâtre de la Pépinière à Paris dans un spectacle qu’il a écrit : Ils ne méritent pas tes larmesOuverture dans un nouvel onglet. La pièce revient sur un moment clé de la lutte pour les droits civiques aux États-Unis. À la fin des années 1950, suite à l’abolition de la ségrégation scolaire, neuf élèves noirs font leur rentrée au lycée Central High School de Little Rock, dans l’Arkansas….

Vous pouvez aussi retrouver Thomas Snégaroff sur France Inter avec son podcast En 6 dates clés dont le plus récent est consacré au pétrole, ainsi que dans l’émission Le Grand Face-à-face qu’il co-anime avec Natacha Polony chaque samedi à 12h

Sources Documentaires :

Livres :

• The carving of Mount Rushmore, Rex Alan Smith, Abbeville Press, 1985
• Six wars at a time, the life and times of Gutzon Borglum, sculptor of Mount Rushmore, Howard Shaff and Audrey Karl Shaff, The Center for Western Studies, 1985
• Landscape and memory, Simon Schama, Vintage Books, 1995
• A biography of a mountain, Matthew Davis, St Martin’s Press, 2025

Documentaire :

– « Mount Ruhsmore », American Experience, Mark Zwonitzer, 2002

Archives sonores :

– Work on Mount Rushmore resumed, Fox Movietone News Collection, 1934 – Digital Collections / University of South Carolina Libraries

Discographie :

• Aaron White (Blues Stone Project) :John Doe 2009
• Sharon Jones & The Dap-Kings : This land is your land 2002
• Nous étions une armée : Heureux comme un roi 2025