Le Saint-Vincent-et-les Grenadines Le gouvernement a retardé un effort controversé visant à amender un contenu de la constitution du pays qui, selon l’opposition, rend le Premier ministre inéligible à son poste au Parlement.

Deux projets de loi, parmi les six proposés à la session parlementaire de mardi cette semaine, visaient à clarifier un dossier de la constitution de 1979 régissant l’éligibilité à la citoyenneté des membres du Parlement.

Les projets de loi ont été rédigés après que l’opposition du pays a déposé des pétitions électorales remettant en question l’éligibilité de Godwin vendredi, qui est devenu premier ministre en novembreet Dwight Fitzgerald Bramble, député – tous deux détenant la citoyenneté canadienne et vincentienne. Les requêtes doivent être entendues par la Cour suprême des Caraïbes orientales en juillet,

Au milieu de l’indignation en ligne et des manifestations près du Parlement – ​​avec des manifestants brandissant des pancartes sur lesquelles on pouvait lire « un changement constitutionnel sans la voix du peuple » et « Vendredi et Bramble protégeant leurs passeports canadiens » – vendredi a déclaré aux députés qu’il retarderait les projets de loi pour permettre davantage de débat public sur la question.

« Nous n’irons pas plus loin à ce stade tant que nous n’aurons pas reçu ces réponses complètes du débat public sur ces deux questions très importantes. » il a dit au Parlement mardi.

Les discussions sur cette affaire se sont particulièrement concentrées sur un contenu de la Constitution qui détaille d’éventuelles disqualifications qui empêcheraient quelqu’un d’être élu ou nommé député, y compris toute personne qui « en vertu de son propre acte » est « sous une quelconque reconnaissance d’allégeance, d’obéissance ou d’adhésion à une puissance ou à un État étranger ».

Les pétitionnaires ont évoqué le cas de l’ancien Premier ministre de Saint-Kitts-et-Nevis, Denzil Douglas, qui, en 2020, a été sommé par l’Est de Caraïbes Cour suprême de quitter son siège après avoir été jugé en violation de la constitution du pays lorsqu’il a obtenu un passeport diplomatique dominicain.

L’ancien Premier ministre de Trinité-et-Tobago, Stuart Young, qui est l’avocat représentant les pétitionnaires, s’est dit « confiant dans le mérite des pétitions électorales », qui, selon lui, étaient soutenues par une interprétation saine de la constitution.

Les projets de loi du gouvernement limiteraient rétroactivement la définition de « puissance ou État étranger » aux pays non membres du Commonwealth, ce qui signifie que l’acquisition de la citoyenneté de l’un des 56 pays du Commonwealth ne disqualifierait pas quelqu’un d’occuper une fonction publique à Saint-Vincent-et-les Grenadines.

L’ancien Premier ministre du pays, Ralph Gonsalves, a mis en garde contre une « crise constitutionnelle », arguant que les actions du gouvernement ont porté atteinte à l’État de droit, à l’indépendance judiciaire et à la confiance électorale.

Le professeur de droit et avocat Adrian Odle a exprimé ses inquiétudes quant au calendrier d’adoption du projet de loi. « Lorsqu’un gouvernement tente de modifier le sens juridique de la Constitution alors qu’une affaire sur cette question est déjà devant les tribunaux, le public est en droit de se demander s’il s’agit d’une véritable réforme législative ou d’une tentative de résoudre un problème politique après coup », a-t-il déclaré.

La sénatrice du gouvernement Jemalie John a rejeté les allégations d’ingérence dans une interview accordée aux médias locaux. L’amendement, a-t-il déclaré, clarifie la « puissance étrangère », ajoutant que « l’affaire reste devant le tribunal » pour que les juges puissent l’évaluer. Mais le Parlement, et non le pouvoir judiciaire, a-t-il soutenu, doit résoudre ces ambiguïtés pour sauvegarder le choix démocratique des électeurs.

La double citoyenneté a été récemment une question très controversée pour les politiciens de la région. L’année dernière, en Jamaïque, lors de la campagne électorale nationale, le chef de l’opposition, Mark Golding, qui possédait auparavant la double nationalité jamaïcaine et britannique, a renoncé à sa citoyenneté britannique après avoir sous pression en raison d’inquiétudes concernant son « caractère jamaïcain ».

Calistra Farrier, journaliste et présidente de l’Association des travailleurs des médias de Grenade, a déclaré que les conflits sur la citoyenneté « soulignent une tension plus large dans les Caraïbes » avec le style de gouvernance de Westminster que les anciennes colonies ont hérité de l’Europe.

Elle a déclaré : « Comment les petits États peuvent-ils concilier ces cadres constitutionnels hérités de notre période d’indépendance ? Il y a eu très peu de réformes constitutionnelles dans les îles au fil des ans. Comment pouvons-nous concilier cela avec les réalités changeantes, les réalités modernes dans lesquelles nous vivons aujourd’hui – par exemple, la double citoyenneté, qui est très courante aujourd’hui ? « 

« Et la question suivante est : comment pouvons-nous y parvenir sans éroder la séparation des pouvoirs que ces constitutions sont censées protéger ?