Tla côte nord de Jamaïque servait autrefois de toile de fond à des scènes du thriller de James Bond Mourir peut attendre. Mais aujourd’hui, sous ces mêmes vagues turquoise, une véritable mission se déroule : la course pour sortir du gouffre un récif de corail mourant.

Cependant, les outils qu’une nos rédacteurs de plongeurs transportent au fond de la mer ne correspondent pas à ceux que l’on s’attendrait à trouver dans la trousse d’un biologiste marin. Ils installent des haut-parleurs étanches au fond de l’océan, et l’homme qui dirige l’équipe n’est pas un scientifique.

«C’est très différent de tout ce que je faisais auparavant», déclare Marco Barotti, un artiste italien.

Il y a cinq ans, Barotti a commencé à créer des sculptures basées sur des scans 3D de coraux. Il s’est inspiré de recherches émergentes suggérant que le son pourrait être la clé pour faire revivre les récifs en difficulté. « Le son a toujours été au cœur de mon travail mais jamais à ce niveau », explique-t-il.

La bande sonore de la mer

À l’oreille humaine, le monde sous-marin peut sembler plutôt calme, mais un récif sain n’est en réalité qu’une cacophonie de bruit. C’est une symphonie biologique de crevettes cassantes, de poissons grognant et de courants changeants. Un récif mourant est étrangement silencieux.

« Si un récif est animé par le son, il est plus probable qu’il reste en vie, n’est-ce pas ? Et se repeuple. Et lorsque les récifs se dégradent, ils deviennent silencieux », explique Barotti.

Les poissons et les minuscules organismes coralliens utilisent le son pour naviguer dans les vastes océans afin de trouver un habitat. La logique est donc simple : si vous ramenez le bruit, la vie marine suivra. Le projet utilise des « boombox sous-marines » qui diffusent les sons enregistrés d’un récif sain pendant 14 heures par jour, alimentées par des panneaux solaires flottant à la surface.

La grande barrière de corail étude

UN étude publié dans la revue Nature a démontré la puissance de ce que l’on appelle « l’enrichissement acoustique ». Des chercheurs de la Grande Barrière de Corail ont découvert que jouer des sons de récif sains a attiré les poissons vers des zones dégradées, doublant la population totale de poissons en seulement six semaines. Non seulement davantage de poissons sont arrivés, mais la diversité des espèces a augmenté de 50 %, un facteur essentiel pour la résilience à long terme des récifs.

Les récifs ne couvrent que 1 % du fond océanique mais abritent 25 % de toute la vie marine. Ils constituent la base de notre approvisionnement alimentaire et servent de barrière naturelle, protégeant les propriétés côtières du choc des tempêtes catastrophiques. Depuis 1950, la planète a perdu environ la moitié de ses récifs coralliens à cause de la surpêche, de la pollution et de la crise climatique.

La racine de la crise est la pollution qui réchauffe la planète. Lorsque nous brûlons des combustibles fossiles, nous libérons du dioxyde de carbone qui agit comme une couverture qui retient la chaleur autour de la Terre. L’océan a été contraint d’absorber environ 90 % de cet excès de chaleur.

Cela conduit à des « vagues de chaleur marines » – des périodes prolongées de températures de la mer anormalement élevées qui sont essentiellement l’équivalent océanique d’un incendie de forêt. Une canicule marine record en 2023 s’est transformée Caraïbes les eaux dans un « bain à remous », ce qui oblige les coraux à expulser les algues colorées vivant dans leurs tissus. Ce processus, connu sous le nom de blanchiment, laisse le corail blanc, affamé et vulnérable aux maladies.

Lee-Ann Rando, instructrice de plongée sous-marine de deuxième génération, a été témoin de ce déclin. «C’est de plus en plus calme», dit-elle. « C’est vraiment triste de dire que j’ai vu beaucoup de dégradations au cours des 10 dernières années. »

Rando a capturé des images d’elle-même nageant à travers des récifs fantomatiques et blanchis en 2023. « Vous vous sentez simplement désespéré », dit-elle. « Vous vous dites : « Est-ce que je reverrai ça un jour ? »

«Matchmaking de coraux»

Le projet sonore est conçu pour renforcer le travail de la Fondation Alligator Head locale. Dexter Dean Colquhoun, responsable de la recherche à la fondation, affirme que l’idée l’a immédiatement séduit. « Je suis musicien. Je joue du piano, donc je connais l’importance et le pouvoir du son. »

Il affirme que l’approche acoustique est un ajout essentiel à la boîte à outils de conservation de son organisation. « Cela correspond parfaitement à ce que nous essayons de faire, c’est-à-dire restaurer les récifs en utilisant autant de méthodes que possible. »

Pendant que les haut-parleurs diffusent les « hits » d’un récif sain, la chercheuse Bethany Dean travaille dans le laboratoire pour trouver les « invités » pour la fête. Elle cultive des fragments de corail et expérimente la reproduction assistée, agissant comme une « entremetteuse de coraux » pour aider les organismes à se reproduire dans un monde en réchauffement où la reproduction naturelle échoue.

«Nous étudions comment rassembler ces ovules et ces spermatozoïdes afin de parvenir à une reproduction réussie», explique Dean.

Finalement, ces fragments de corail cultivés en laboratoire sont attachés aux sculptures sous-marines de Barotti. Le résultat est une fusion de la science et de l’art qui pourrait commencer à remplacer le silence par les sons d’un écosystème prospère.

« Tu dois garder espoir, n’est-ce pas ? dit Rando. « Je pense qu’il y a de l’espoir. Il y a des brins d’espoir. »

Climat Central est un groupe indépendant de scientifiques et de communicateurs qui recherchent et rapportent les faits sur notre climat changeant et la façon dont il affecte la vie des gens.