Une semaine que le thermomètre dépasse la barre affolante des 40 degrés. L’Inde est frappée par une vague de chaleur anormale pour un mois de printemps et le mercure a grimpé jusqu’à 45,6 °C dans la ville de Banda, au sud-est de New Delhi, ce mercredi 29 avril, a observé le Service météorologique indien (IMD), cité par la presse locale.

Parmi les autres villes les plus touchées, dans l’État de l’Uttar Pradesh, Orai a enregistré 43,8 °C et Jhansi 42,4 °C, tandis que Fatehgarh et Hamirpur ont toutes deux affiché 42,2 °C. Des pointes à 45 degrés sont encore attendues d’ici la fin de semaine dans le nord du pays.

Ces températures très élevées s’accompagnent de tempêtes de poussière et devraient durer encore dix jours. La faute à un dôme de chaleur, un anticyclone statique qui agit comme un couvercle, emprisonnant les masses d’air chaud près du sol. Résultat : comme dans une cocotte-minute, la chaleur s’accumule et s’intensifie.

« La climatisation est devenue obligatoire »

Les étés ont toujours été très chauds dans la plupart des régions de l’Inde, mais les vagues de chaleur arrivent de plus en plus tôt dans ce pays, le plus peuplé sur Terre, pointe le journal en ligne Reporterre.

un texte de 2024 paru dans la prestigieuse revue The Lancet alertait déjà sur les effets du dérèglement climatiques en Inde : les habitants subissent en moyenne 20 jours caniculaires par an, dont près d’un tiers sont directement attribuables au changement climatique. Et les chercheurs mettaient en garde sur une crise sanitaire déjà en cours en raison du dangereux cocktail chaleur et pollution.

Sur la dégradation des conditions de vie justement, un reportage de franceinfo, publié ce mercredi, donne une illustration frappante. Un repasseur de rue à New Dehli dit toute sa souffrance au micro de nos confrères : « Il fait une chaleur excessive. Avec le fer à repasser, c’est devenu très dur. » Dans la même ville, une femme, cloîtrée chez elle, déplore : « La climatisation est devenue obligatoire. Sans elle, je ne pourrais tout simplement pas survivre à une telle chaleur. » D’après l’étude de The Lancet, l’Inde connaît aujourd’hui, par rapport aux années 1990, 366 heures supplémentaires par an durant lesquelles travailler à l’extérieur devient dangereux.

Plusieurs études ont montré qu’il existait un lien étroit entre la fréquence et la gravité des vagues de chaleur en Inde et la survenue d’« El Niño » dans l’océan Pacifique. Or, le phénomène météorologique qui perturbe la circulation atmosphérique mondiale, réchauffe le climat et augmente le risque d’événements extrêmes, s’annonce particulièrement puissant en 2026. L’Inde sera particulièrement affectée, car « El Niño » réduit aussi les précipitations de la mousson, tout en favorisant des températures plus élevées, faisant craindre le pire pour l’agriculture et l’économie indienne. Le tout amplifié par changement climatique qui frappe déjà de plein fouet.