LE CAP, Afrique du Sud — Une épidémie suspectée de rareté infection à hantavirus sur un bateau de croisière dans l’océan Atlantique, a tué trois personnes, dont un couple marié âgé, et rendu malade au moins trois autres personnes, selon le Organisation Mondiale de la Santé et L’Afrique du Sud Le ministère de la Santé a déclaré dimanche.

Dans une déclaration à l’Associated Press, l’OMS a déclaré qu’une enquête était en cours mais qu’au moins un cas d’hantavirus avait été confirmé. L’un des patients était en soins intensifs dans un hôpital sud-africain, a indiqué l’agence de santé de l’ONU, et elle travaillait avec les autorités pour évacuer du navire deux autres passagers présentant des symptômes.

Le hantavirus, présent partout dans le monde, se propage par contact avec l’urine ou les excréments de rongeurs infectés comme les rats et les souris. Le virus a attiré l’attention après le décès de l’acteur de Gene Hackman épouse, Betsy Arakawa, est mort d’une infection à hantavirus au Nouveau-Mexique l’année dernière.

Hackman est décédé environ une semaine plus tard à leur domicile d’une maladie cardiaque.

Le hantavirus peut entraîner de graves maladies respiratoires, a déclaré l’OMS. Le virus peut provoquer une infection pulmonaire grave et parfois mortelle appelée syndrome pulmonaire à hantavirus, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.

Bien que rares, l’OMS a déclaré que les infections à hantavirus peuvent se propager entre les personnes.

« L’OMS est au courant et soutient un cas de santé publique impliquant un navire de croisière naviguant dans l’océan Atlantique », a déclaré l’organisation. « Des enquêtes détaillées sont en cours, notamment des tests de laboratoire supplémentaires et des enquêtes épidémiologiques. Des soins et un soutien médicaux sont fournis aux passagers et à l’équipage. Le séquençage du virus est également en cours. »

Le ministère sud-africain de la Santé a déclaré que l’épidémie s’était produite sur le navire de croisière MV Hondius, qui avait quitté l’Argentine il y a environ trois semaines pour une croisière comprenant des visites en Antarctique, aux îles Falkland et à d’autres escales en route vers les îles Canaries espagnoles, de l’autre côté de l’Atlantique.

Le site Web mondial de transport maritime MarineTraffic a identifié le navire comme un navire de croisière à passagers battant pavillon néerlandais. Il l’a localisé dimanche soir à Praia, la capitale du Cap-Vert, un pays au large de l’Afrique de l’Ouest.

La première victime était un homme de 70 ans décédé à bord du navire et dont le corps a été transporté sur le territoire britannique de Sainte-Hélène, dans l’Atlantique Sud, a indiqué le ministère sud-africain de la Santé dans un communiqué. L’épouse de l’homme s’est effondrée dans un aéroport d’Afrique du Sud alors qu’elle tentait de prendre un vol pour son pays d’origine, les Pays-Bas, a indiqué le département. Elle est décédée dans un hôpital voisin.

Le département a identifié le patient en soins intensifs dans un hôpital de Johannesburg comme étant un ressortissant britannique. Cette personne est tombée malade près de l’île de l’Ascension, une autre île isolée de l’Atlantique, après que le navire ait quitté Sainte-Hélène et ait été transféré de là vers l’Afrique du Sud.

Environ 150 touristes se trouvaient à bord du navire au moment de l’épidémie, a indiqué le département sud-africain de la santé. Plusieurs voyagistes en ligne ont déclaré que le Hondius, décrit comme un navire de croisière polaire spécialisé, voyage généralement avec environ 70 membres d’équipage.

L’OMS a déclaré qu’elle travaillait avec les autorités nationales et les exploitants du navire pour mener une « évaluation complète des risques pour la santé publique » et apporter un soutien à ceux qui sont encore à bord du navire.

Pendant ce temps, l’Institut national sud-africain des maladies transmissibles effectuait la recherche des contacts dans la région de Johannesburg pour identifier si d’autres personnes avaient été exposées aux passagers infectés en Afrique du Sud.

Il n’existe pas de traitement spécifique ni de remède contre les infections à hantavirus, mais des soins médicaux précoces peuvent augmenter les chances de survie.