Pour la Chine, cette rhétorique n’est pas qu’une simple posture. Le pays est au cœur des réseaux commerciaux du XXIe siècle, c’est pourquoi les stratèges de Pékin donnent la priorité au calme géopolitique et à la prévisibilité des marchés. Le tumulte du mandat de Trump fait obstacle aux plus grandes ambitions de Xi. «Pendant des décennies, nous avons pensé que la politique étrangère chinoise cherchait principalement la stabilité pour faciliter le transformation économique, mais Xi projette la confiance face au monde plus instable et plus violent du deuxième mandat de Trump», m’a dit Julian Gewirtz, chercheur principal sur la Chine à l’Université de Columbia et ancien responsable de l’administration Biden. La Chine, malgré ses immenses réserves stratégiques de pétrole, n’est pas à l’abri aux perturbations économiques créées par l’impasse actuelle concernant le détroit d’Ormuz. Pourtant, affirme Gewirtz, Xi « croit que la Chine est mieux à même que les États-Unis de « manger de l’amertume », c’est-à-dire d’endurer les difficultés et de sortir plus forte des périodes de lutte.

L’économie chinoise était déjà au ralenti avant la guerre, et de nouveaux goulots d’étranglement dans la logistique mondiale augmentent les coûts pour les vastes secteurs manufacturiers et d’exportation du pays. Mais la guerre a offert un avantage : les pays asiatiques, qui sont bien plus dépendants que les États-Unis des combustibles fossiles traversant le détroit d’Ormuz, ont désormais une nouvelle urgence à se protéger des futurs chocs pétroliers et à accroître leur capacité en matière d’énergies renouvelables. La Chine domine déjà les chaînes d’approvisionnement en énergie verte, et ses exportateurs de systèmes solaires, de batteries et de véhicules électriques ont tous enregistré des ventes record en mars, selon Ember, un groupe de réflexion mondial sur l’énergie, signalé. Il existe également des preuves d’une prise de conscience plus large en cours : « Alors que nous sommes confrontés au deuxième choc des combustibles fossiles en moins de cinq ans, la leçon pour notre pays est claire. L’ère de la sécurité des combustibles fossiles est révolue, et l’ère de la sécurité des énergies propres doit arriver à maturité », a déclaré le secrétaire d’État britannique à l’énergie, Ed Miliband, appelant le Royaume-Uni à se sevrer de l’électricité produite au gaz. L’administration Trump, au sommet de sa richesse en combustibles fossiles et méprisante des investissements dans les énergies renouvelables, semble se contenter de laisser la Chine diriger cette transition mondiale.

La Chine a également profité de la guerre en Iran simplement en restant à l’écart. Elle a vu l’administration Trump déplacer d’importants moyens militaires de l’Asie vers le Moyen-Orient, redéployant ainsi des systèmes de défense aérienne, malgré l’objection du président sud-coréen. En quelques semaines, les États-Unis brûlé un arsenal de munitions critiquesy compris des stocks de missiles de croisière Patriot, Tomahawk et furtifs, ainsi que de THAAD intercepteurs. Pour les partenaires américains dans le Pacifique, ces mesures renforcent le sentiment d’un déclin de la Pax Americana et pourraient remodeler leurs calculs à long terme sur la manière de se protéger contre la Chine.

La guerre a également révélé d’autres vulnérabilités. Les luttes américaines contre l’Iran, un adversaire plus faible, et leur incapacité à neutraliser la campagne de drones bon marché de l’Iran dans le Golfe, ont doute sur toute perspective de domination militaire américaine durable en Asie. Pékin est également aux premières loges face aux nouvelles méthodes de guerre américaines, en particulier à l’utilisation généralisée de systèmes d’armes sans pilote et autonomes. Chen Yixin, ministre chinois de la Sécurité d’État et éminent conseiller de Xi, a récemment publié un contenu mentionnant les applications approfondies de l’IA dans la fusion du renseignement, la prise de décision, la reconnaissance des cibles, le soutien au combat et la mise en forme cognitive exposées dans le conflit. Comme elle l’a fait lorsque les États-Unis se sont ralliés à la défense de l’Ukraine après l’invasion russe de 2022, la Chine observe et prend des notes.

La guerre avec l’Iran – ou ses conséquences difficiles, en cas d’avancée diplomatique dans les prochains jours – pèsera sur le prochain sommet de Trump avec Xi, à Pékin. La réunion, initialement prévue en mars, a été retardée par la guerre. La situation n’a fait que s’intensifier depuis : dans le but d’exercer davantage de pression sur Téhéran et Pékin, l’administration Trump imposé des sanctions sur plusieurs raffineries de pétrole chinoises et sur quarante compagnies maritimes et navires liés à la Chine impliqués dans le commerce avec l’Iran. La Chine, quant à elle, a établi de nouvelles règles cela pourrait pénaliser les entreprises étrangères qui tentent d’abandonner les chaînes d’approvisionnement basées en Chine. Le projet de « réduction des risques » de la part de la Chine – encouragé à la fois par le président Joe Biden et par Trump – a été adopté par divers pays occidentaux, mais semble plus compliqué au cours du deuxième mandat de Trump, car ces mêmes pays ressentent désormais également le besoin de se protéger contre les États-Unis. Il s’agit d’une nouvelle victoire tacite pour Pékin, dont le soft power se développe simplement en contrastant avec la politique de démolition de Trump. « Plus les alliés et partenaires des États-Unis s’engagent à réduire les risques liés à Washington, moins Pékin doit consacrer de capital diplomatique pour apaiser ses inquiétudes quant à sa propre conduite », m’a dit Ali Wyne, chercheur sur les relations entre les États-Unis et la Chine à l’International Crisis Group.