Le département d’État américain a visas touristiques annulés » pour plus de la moitié des membres du conseil d’administration du principal journal national du Costa Rica, La Nación, qui s’est montré critique à l’égard du président du pays, Rodrigo Chaves, allié de Donald Trump.

Lors de la campagne présidentielle de Chaves en 2022, La Nación a publié plusieurs articles documentant allégations de harcèlement sexuel contre lui qui l’a forcé à quitter son emploi à la Banque mondiale. Le journal a également fait état de allégations de financement illégal de campagnelequel Chaves a démenti.

Depuis son entrée en fonction, Chaves a été extrêmement critique de La Nación, l’accusant d’être une « presse méprisable » et des « assassins politiques ». Il a également ciblé le journal financièrement en retirant un permis d’assainissement pour un espace événementiel géré par la société mère de l’organisation.

Dans le même temps, Chaves est devenu un proche allié du président américain. Le mois dernier, il convenu que le Costa Rica recevrait jusqu’à 25 migrants expulsés par semaine des États-Unis. Chaves a également participé au Bouclier des Amériques de Trump sommet et fermé l’ambassade du Costa Rica à La Havane.

Aujourd’hui, les liens entre les deux gouvernements semblent avoir conduit à interdire l’entrée aux États-Unis aux membres du conseil d’administration de La Nación.

« C’est totalement sans précédent », a déclaré par courrier électronique Pedro Abreu, président du conseil d’administration de La Nación. « Nous y voyons une attaque indirecte contre la liberté de la presse en raison de l’effet qu’elle peut avoir sur un média indépendant et sur ceux qui ont la responsabilité institutionnelle de le protéger. »

Abreu a déclaré que cinq des sept membres du conseil d’administration du journal avaient vu leur visa révoqué, tandis que les deux autres détenaient des passeports de pays qui n’exigent pas de visa pour entrer aux États-Unis.

Les analystes affirment que la décision de Washington pourrait avoir un effet dissuasif immédiat Costa Rica. « C’est extrêmement grave », a déclaré Felipe Alpízar, coordinateur de l’Observatoire de la politique américaine à l’Université du Costa Rica. « Ce sont les États-Unis qui érodent les fondements du débat politique au Costa Rica, de la liberté d’expression et de la liberté de la presse. »

Le département d’État n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Les membres du conseil d’administration de La Nacion ne sont que les derniers d’une longue liste de Costaricains ciblés par Washington. Mauricio Herrera, ancien ministre des Communications du Costa Rica, a déclaré : « Cela ne s’est pas produit en vase clos ; il existe une tendance persistante. Il y a eu un certain nombre de personnes dont le visa a été révoqué parce qu’elles étaient des opposants politiques ou des critiques du gouvernement. »

Parmi eux se trouve Oscar Ariasdeux fois président du Costa Rica et lauréat du prix Nobel de la paix. Washington a également interdit le frère d’Arias, Rodrigo, président de l’Assemblée législative et juge de la Cour suprême.

Les restrictions sur les visas ont commencé peu de temps après que le secrétaire d’État américain, Marco Rubio, visité le Costa Rica l’année dernière et a félicité Chaves pour un décret qui interdisait aux entreprises chinoises de déployer le réseau 5G au Costa Rica.

Rubio a déclaré à Chaves : « Nous allons essayer de travailler en coopération avec vous. Pour imposer des coûts à ceux qui, à l’intérieur du pays, utilisent leur position d’autorité pour saper les intérêts du peuple du Costa Rica. »

Quelques semaines plus tard, les opposants qui avaient critiqué le décret de Chaves se sont vu retirer leur visa.

Chaves démissionnera plus tard cette semaine et sera remplacé par son successeur trié sur le voletLaura Fernandez. Les analystes craignent que les attaques contre l’opposition ne fassent qu’augmenter sous sa présidence.

Herrera a déclaré : « Ma crainte est que dans un avenir proche, ils révoquent les visas des députés de l’opposition et des recteurs des universités publiques. J’aimerais penser que cela va s’arrêter, mais rien n’indique que ce sera le cas ».