WASHINGTON— Avant d’être déployés à Los Angeles lors des manifestations anti-ICE l’été dernier, les Marines américains ont reçu 12 règles pour interagir avec les manifestantset la Règle 1 était claire : la force « de toute sorte » n’était autorisée qu’en dernier recours.

Si la force était utilisée, stipulait la règle, elle « devrait être le minimum nécessaire pour accomplir la mission ».

Ce détail fait partie des 178 pages de documents fédéraux publiés par le Corps des Marines au groupe de surveillance à but non lucratif American Oversight via le Freedom of Information Act et partagés exclusivement avec le Times.

Les documents dressent un tableau détaillé de la façon dont les Marines se sont préparés à se déployer en Californie du Sud, où ils se sont tenus aux côtés des membres de la Garde nationale et des agents du ministère de la Sécurité intérieure.

Les documents mettent également en lumière un contraste flagrant entre la formation des Marines et celle des agents d’immigration, qui ont été accusés à plusieurs reprises d’avoir recours inutilement à la force contre des manifestants pacifiques, des passants et des immigrants lors des opérations de répression.

« Ironiquement, je me serais senti beaucoup plus en sécurité avec l’engagement des Marines qu’avec le DHS en raison de la profondeur de la formation », a déclaré Ryan Schwank, ancien instructeur pour les recrues des services d’immigration et des douanes à l’Académie ICE du Centre de formation des forces de l’ordre fédérales en Géorgie.

Schwank est un lanceur d’alerte qui a démissionné en février après avoir révélé que l’administration Trump avait réduction de la formation des agents d’immigration. Après avoir examiné les documents obtenus par l’American Oversight, il a déclaré que la formation donnée aux Marines sur le contrôle des foules était « nettement plus approfondie et plus longue que la formation donnée à un officier de l’ICE, même dans les meilleures circonstances ».

Le ministère de la Sécurité intérieure n’a pas répondu aux questions et a plutôt souligné un communiqué de presse de février cela dit, la formation n’a pas été réduite et que les nouveaux embauchés reçoivent une formation complémentaire après avoir quitté l’académie.

« Les agents chargés de l’application des lois de l’ICE sont formés pour utiliser le minimum de force nécessaire pour résoudre les situations dangereuses afin de donner la priorité à la sécurité du public et de nos agents », a déclaré Lauren Bis, porte-parole du département. « Les agents sont hautement qualifiés en tactiques de désescalade et reçoivent régulièrement une formation continue sur le recours à la force. »

Schwank a noté que les Marines et les officiers de l’ICE sont venus en Californie du Sud avec des objectifs différents : en tant que protecteurs des personnes et des biens, les Marines avaient une mission plus limitée et réactive, tandis que les officiers de l’ICE étaient chargés de procéder à des arrestations, un rôle de confrontation.

«Nous donnons [ICE officers] « Il y a moins de formation et moins de mises à niveau que les Marines, et pourtant nous les mettons dans une situation où ils prennent des actions plus conflictuelles et sont plus susceptibles de devoir prendre des décisions en une fraction de seconde », a déclaré Schwank.

Pendant la majeure partie de l’histoire, a-t-il ajouté, les agents de l’ICE ont détenu des personnes qui étaient déjà sous la garde d’un autre organisme chargé de l’application des lois. Il a déclaré que l’ICE n’avait jamais été censée agir comme une police anti-émeute.

« Le véritable problème fondamental n’est pas que les agents de l’ICE utilisent la force », a déclaré Schwank. « Ce sont des agents de l’ICE qui utilisent la force dans un environnement pour lequel ils ne sont pas formés. »

La formation des Marines et les préparatifs de leur déploiement sont décrits dans les documents examinés par le Times.

Le 6 juin, un général commandant a envoyé un courrier électronique à d’autres généraux pour leur dire que le « leadership au niveau national » avait ordonné aux Marines d’adopter une « posture d’alerte » et d’être prêts à soutenir le département de police de Los Angeles, le département du shérif du comté de Los Angeles et les agents de l’ICE qui répondaient déjà aux troubles civils dans le centre-ville de Los Angeles.

Les Marines sauvegarderaient les installations fédérales et ainsi « protégeraient les vies et les biens grâce au rétablissement de l’ordre civil », indique l’e-mail.

L’administration Trump a ordonné 4 200 soldats de la Garde nationale de Californie et 700 Marines vers le sud de la Californie à partir du 7 juin.

Mais il fallait d’abord qu’ils soient formés.

Le cours de cinq jours a porté sur les politiques de recours à la force, les armes à létalité réduite et la gestion des troubles civils.

Dans l’ensemble, les 12 règles mettaient l’accent sur la sécurité, exhortant les Marines à être raisonnables, à désamorcer les tensions et à éviter les confrontations avec des individus qui ne représentaient aucune menace.

Les Marines pourraient utiliser une force non meurtrière, si nécessaire, pour contrôler une situation ou se protéger ou protéger d’autres membres du personnel fédéral, et la force meurtrière « uniquement lorsque tous les moyens moindres ont échoué ».

« Prenez dûment en considération la sécurité des spectateurs innocents lorsque vous utilisez tout type de force », stipulent les règles.

Schwank a déclaré qu’il n’y avait pas d’équivalent au cours des Marines à la Sécurité intérieure. Lorsqu’il a quitté l’académie en février, a-t-il déclaré, « il n’y avait pas de formation sur le contrôle des foules, point final ».

Le contrôle des foules a été brièvement ajouté au programme d’études en 2021 pour les agents expérimentés chargés de l’application des lois, a-t-il déclaré, mais il a ensuite été supprimé. Les recrues de l’ICE peuvent également avoir suivi des cours sur le contrôle des foules après avoir quitté l’académie et rejoint leurs bureaux extérieurs respectifs, a-t-il déclaré.

Lorsque Schwank a quitté l’agence, un cours de six heures intitulé « Ordre public, sécurité publique » était en cours d’élaboration pour le programme 2026, selon documents qu’il a fournis au Congrès. La sécurité intérieure n’a pas répondu lorsqu’on lui a demandé si le cours avait commencé.

« Je ne supposerais pas qu’aucun des agents de l’ICE présents sur place à Los Angeles ait reçu une quelconque sorte de véritable cours de contrôle des foules », a déclaré Schwank. « Ils auraient peut-être eu droit à un diaporama PowerPoint d’une à deux heures, mais cela aurait été tout. »

Le colonel des Marines Beth R. Smith a confirmé que l’ensemble du 2e bataillon du 7e Marines avait reçu une formation académique et pratique avant d’être déployé à Los Angeles.

La gestion des troubles civils est un problème pour la sécurité intérieure depuis au moins 2021, selon un audit mené par l’organisme de surveillance interne de l’agence sur un déploiement en 2020 à Portland, Oregon.

Cette année-là, le président Trump a mobilisé le pouvoir fédéral contre les manifestations qui ont déferlé dans les rues de Portland après le meurtre de George Floyd par un policier de Minneapolis. Trump a envoyé 755 agents de la Sécurité intérieure pour défendre la propriété fédérale dans ce qui serait considéré comme un essai à sec pour des opérations beaucoup plus importantes au cours de son deuxième mandat.

Nichés sur les toits, des agents ont lancé des armes chimiques contre les manifestants. Les forces terrestres ont tiré des obus moins meurtriers à bout portant et forcé les participants à monter dans des camionnettes banalisées sans explication.

L’audit réalisé par l’inspecteur général de la Sécurité intérieure a révélé que seuls sept des 63 agents examinés avaient reçu un niveau quelconque de formation en matière de contrôle des émeutes et des foules. Certains officiers ont déclaré aux enquêteurs qu’ils avaient besoin d’une formation supplémentaire, et beaucoup « ont remis en question leur implication dans l’opération » en raison du manque de préparation.

« Sans les politiques, la formation et l’équipement nécessaires, le DHS continuera à faire face à des difficultés pour sécuriser les installations fédérales pendant les périodes de troubles civils qui pourraient entraîner des blessures, des décès et des responsabilités », conclut l’audit.

Au printemps 2025, selon les dossiers de la Sécurité intérieure, le ministère n’avait pas corrigé les échecs de formation signalés lors de l’audit des années plus tôt.

Schwank a reconnu que les préoccupations soulevées dans le compte-rendu de l’inspecteur général n’ont jamais été abordées.

Liz Hempowicz, directrice exécutive adjointe d’American Oversight, a déclaré que l’accent mis par le Corps des Marines sur la désescalade et sur le recours à la force uniquement en dernier recours contraste fortement avec ce qui s’est passé sur le terrain à Los Angeles avec les agents d’immigration.

Les pratiques décrites dans les documents « diffèrent des positions adoptées par les hauts dirigeants du DHS, dont les différentes communications internes ont révélé un état d’esprit qui semblait bien plus encourageant à la violence », a-t-elle déclaré.

E-mails internes de la sécurité intérieure également obtenu par American Oversight a révélé que l’avocat principal de l’agence a déclaré que les agents fédéraux à Los Angeles auraient dû « simplement commencer à frapper les émeutiers et à arrêter tous ceux qui ne pouvaient pas s’enfuir ».

« Ces dossiers soulignent que la différence entre une retenue disciplinée et des dommages inutiles peut se résumer au ton donné au sommet – et lorsque ce ton évolue vers l’hostilité, le coût humain peut être dévastateur », a déclaré Hempowicz.

Jennifer Kavanagh, directrice de l’analyse militaire chez Defence Priorities, un groupe de recherche militaire, a déclaré que pour la sécurité intérieure, le problème est en partie un manque de formation et en partie un changement de culture contre la responsabilité des agents.

« Trump parle de ‘l’ennemi intérieur’, c’est de cela qu’il parle », a-t-elle déclaré. « Pour certains au DHS, l’ennemi intérieur, ce sont tous les immigrants, ce sont les cartels, ce sont aussi les groupes qui protestent contre le gouvernement. »

À l’inverse, les documents des Marines mettaient l’accent sur la responsabilité personnelle. Par exemple, une page disait que « si vous utilisez plus de force que nécessaire, ou si vous répondez avec une force MORTELLE à une menace NON mortelle, vous perdrez probablement votre droit de légitime défense et vous serez considéré, en vertu de la loi, comme « l’agresseur ».

Il a été demandé aux Marines de signaler immédiatement toute personne violant les 12 règles d’engagement.

Le haut niveau de formation des Marines montre que le commandement a pris en compte l’optique du personnel militaire blessant ou même tuant des civils, a déclaré Kavanagh. Mais ce n’est pas parce que le déploiement a fonctionné l’année dernière que c’est une bonne idée à long terme, a-t-elle déclaré.

Kavanagh, aux côtés du gouverneur Gavin Newsom, de la maire Karen Bass et du chef du LAPD Jim McDonnell, s’est opposé aux déploiements militaires à Los Angeles l’année dernière, affirmant que les Marines sont formés pour le combat à l’étranger et non pour le contrôle des foules au niveau national.

« Je considère ces déploiements comme une recette pour un désastre », a-t-elle déclaré.

Schwank a déclaré que la formation de l’ICE touche à la responsabilité personnelle, mais pas de manière aussi approfondie. L’automne dernier, Stephen Miller, chef de cabinet adjoint de Trump, a déclaré Les agents de l’ICE « jouissent de l’immunité fédérale » dans l’exercice de vos fonctions, et quiconque met la main sur vous ou tente de vous arrêter ou tente de vous gêner commet un crime.

Sur le terrain à Los Angeles, des agents de l’ICE et d’autres forces de l’ordre locales ont tiré sur les manifestants toute une gamme d’armes moins meurtrières, telles que des balles au poivre, des cartouches en mousse dure ou des cartouches délivrant des grenades éclair et des gaz lacrymogènes.

Lors d’une manifestation le 12 juin, un agent fédéral a poussé la collaborateur indépendante Anna Sophia Moltke au sol, lui causant des entorses au bras et à la jambe gauche et de profondes éraflures à la hanche et au genou qui ont depuis laissé des cicatrices. Elle portait un appareil photo, a-t-elle déclaré, et portait des lettres de presse claires ainsi qu’un casque sur lequel était écrit « PRESSE ».

« Je me souviens très bien qu’il n’y avait eu aucune violence jusqu’à l’arrivée de la police et de l’ICE », a-t-elle déclaré. « Nous les avons vu tirer des balles en caoutchouc sur la foule. Les gens ont commencé à s’enfuir. J’étais à moitié retourné lorsqu’ils ont commencé à se précipiter sur la foule, et un grand homme masqué de 6 pieds 4 pouces a utilisé ses deux mains pour me pousser sur le béton. »

Moltke a déclaré qu’elle se souvenait d’un grand groupe de manifestants rassemblés près des Marines stationnés à l’extrémité nord du centre de détention, juste avant que la police et l’ICE ne l’envahissent et la forcent à terre. À sa connaissance, elle a déclaré que les Marines étaient restés à leur poste et n’avaient pas participé aux escarmouches de rue.