L’attaque à l’arme blanche de deux hommes dans un quartier juif de Londres semble être la dernière d’une série d’attaques antisémites au Royaume-Uni depuis le début de la guerre américano-israélienne contre l’Iran, fin février. Les attaques, qui incluent également l’incendie d’ambulances appartenant à un groupe d’aide juif, ont alarmé de nombreux Juifs britanniques et ont conduit le Premier ministre britannique, Keir Starmer, à qualifier l’antisémitisme au Royaume-Uni de « crise ». Et ce n’est pas seulement cette année—un estimation place le nombre d’incidents antisémites au Royaume-Uni en 2025 au-dessus de toute autre année des dernières décennies, à l’exception de 2023, où ils ont augmenté après les attentats du 7 octobre et le début des bombardements israéliens sur Gaza. La police enquête pour savoir si un groupe extrémiste, le Mouvement islamique des compagnons de droite, qui a revendiqué plusieurs attaques, est formellement lié au gouvernement iranien. La question de l’antisémitisme trouble également le Parti vert, qui a devancé le parti travailliste dans les sondages, mais qui est désormais confronté à de nombreux scandales impliquant ses candidats publiant des contenus antisémites. Plusieurs candidats ont été arrêtés pour ces postes. (Le gouvernement a en outre interdit le groupe Palestine Action, qui soutient les attaques contre l’industrie d’armement britannique, en vertu d’une loi sur le terrorisme, et arrêté personnes pour avoir manifesté en soutien au groupe.)

J’ai récemment parlé par téléphone avec David Feldman, codirecteur du Birkbeck Institute for the Study of Antisemitism, au Birkbeck College de l’Université de Londres, et professeur d’histoire de l’antisémitisme à l’Université de Melbourne. Au cours de notre conversation, qui a été rédigée dans un souci de longueur et de clarté, nous avons discuté des différents types d’antisémitisme au Royaume-Uni, de la manière dont les organisations de gauche doivent contrôler l’antisémitisme dans leurs propres rangs et des raisons pour lesquelles il est peu probable que la réponse du gouvernement résolve le problème.

Comment caractériseriez-vous ce que nous constatons actuellement au Royaume-Uni en termes d’incidents antisémites ? Et cela semble-t-il différent des moments passés, comme juste après le 7 octobre, lorsqu’il y a eu une recrudescence de l’antisémitisme ?

Je pense que ce qui est clairement nouveau à l’heure actuelle, c’est cette série d’incidents horribles survenus au cours des deux derniers mois, qui ont impliqué des attaques contre le peuple juif, contre des synagogues, contre des bâtiments juifs et contre des biens juifs. Cette série d’événements survenus sur une courte période de temps n’est pas quelque chose dont je me souviens auparavant au Royaume-Uni. Et cela dans un contexte où d’autres événements terribles se sont produits à l’échelle internationale, notamment, le plus évident, le plus important et le plus terrible, le massacre à la plage de Bondi. Ces événements se répercutent dans le monde entier, en particulier parmi les Juifs qui se considèrent comme faisant partie d’une communauté transnationale.

L’autre chose à prendre en compte est le niveau toujours élevé d’incidents antisémites enregistrés, d’une intensité moindre que les incidents violents que nous avons vus récemment, et qui engendrent également la peur et l’anxiété chez de nombreux Juifs. Et puis il y a aussi les manifestations incessantes contre la destruction de Gaza par Israël et contre les attaques et la dépossession continues des Palestiniens en Cisjordanie, des manifestations et des protestations qui impliquent une participation juive importante, mais que certains Juifs et, en particulier, les dirigeants des organisations de l’héritage juif trouvent répréhensibles.

Essayez-vous de dire qu’il y a un lien ou non entre ces manifestations et ce que nous voyons actuellement ?

Il y a ces trois éléments que j’ai évoqués, et on leur donne souvent la même étiquette d’antisémite, ce qui suggère un lien organique étroit entre eux. Il y a ces attaques violentes contre le peuple juif, ses bâtiments et ses biens. Et puis, deuxièmement, il y a le niveau d’antisémitisme au sein de la société britannique dans son ensemble, dont les incidents antisémites enregistrés sont souvent considérés comme un indicateur clé. Et puis il y a les manifestations. Et même s’il existe des slogans antisémites répréhensibles dans les marches pro-palestiniennes, je dirais que dans l’ensemble, nous avons affaire à trois phénomènes distincts, qui doivent, d’un indication de vue politique et d’un note de vue pratique, être traités séparément. Mais nous devons également tenir compte du fait que, aux yeux de nombreux Juifs, ils sont considérés comme faisant partie d’un même phénomène.

OK, mais au-delà des manifestations, essayez-vous de faire une sorte de distinction entre ces incidents récents et un antisémitisme plus courant ?

Oui, une distinction entre ce qui relève souvent de l’antisémitisme quotidien et la récente vague d’attaques violentes. La plupart des incidents enregistrés sont des incidents de comportement abusif. Il y a des agressions enregistrées dans les chiffres des incidents antisémites, ce serait donc une erreur de ne pas le reconnaître, mais ils ne représentent qu’une infime minorité du nombre total d’incidents. J’essayais donc de faire une distinction entre les attaques récentes et la série générale d’incidents antisémites, qui sont enregistrés par une organisation caritative juive appelée Community Security Trust.

Mais quelle est l’importance de faire cette distinction ? Évidemment, les attaques violentes sont pires que d’insulter quelqu’un, mais pourquoi êtes-vous sûr qu’il s’agit de phénomènes différents en termes de causes ?

Eh bien, nous ne savons pas vraiment avec certitude ce qui se cache derrière les récentes attaques contre des synagogues et l’incendie criminel des ambulances juives, mais certains signes indiquent que ce ne sont pas des expressions de ce que nous pourrions appeler un antisémitisme organique en Grande-Bretagne, mais plutôt qu’il s’agit d’attaques achetées par des mandataires agissant pour le compte d’États étrangers. Et il ne s’agit pas seulement d’attaques au Royaume-Uni, mais aussi aux Pays-Bas et en Belgique, et le Mouvement islamique des compagnons de droite en a au moins revendiqué la responsabilité. Et ce sont ces attaques qui ont joué un rôle important, un rôle essentiel, en amenant les peurs et l’anxiété à leur niveau actuel. C’est donc pour cette raison que je voudrais, pour le moment, jusqu’à ce que nous en sachions plus, les séparer de la question plus générale et plus large de l’état de l’antisémitisme en Grande-Bretagne aujourd’hui.

Parlons donc simplement des incidents antisémites que vous avez évoqués précédemment et qui, selon vous, font partie intégrante de la société britannique. Ils montent et descendent ; ils ont augmenté en 2025 ; ils ont augmenté en 2023. J’ai lu le analyse que vous avez mentionné du Community Security Trust. Certaines normes m’ont semblé être des choses que je ne définirais pas comme antisémites si j’avais une définition, mais évidemment beaucoup d’entre elles étaient clairement antisémites, et elles sont évidemment préoccupantes. Que pensez-vous de ce rapport et de l’apparente hausse des incidents en 2025 ?

Tout d’abord, je pense que les chiffres des incidents doivent être compris en parallèle avec d’autres indicateurs, afin que nous puissions dresser un tableau global. Les chiffres de l’incident ne racontent à eux seuls qu’une partie de l’histoire. Avant tout, nous devons considérer ce que nous savons des enquêtes sur les attitudes antisémites au Royaume-Uni. Et là, nous ne voyons aucune preuve suggérant que la situation empire ou que la société britannique devient antisémite. La plupart des enquêtes montrent qu’environ cinq à six pour cent des Britanniques sont de véritables antisémites. Cinq ou six pour cent de la population adulte, cela reste un chiffre assez important. Cela représente environ trois millions de personnes. Ce n’est donc pas à négliger, mais cela semble aussi être un chiffre assez stable. En fait, certains indicateurs suggèrent que les attitudes envers les Juifs s’améliorent. Une enquête réalisée par YouGov en 2015 a révélé que 25 % des personnes interrogées pensaient que les Juifs recherchaient plus l’argent que les autres, puis, en 2025, cette proportion était tombée à environ 15 %. Ainsi, ce que suggèrent ces enquêtes, c’est que même si cette tendance est en déclin, une part beaucoup plus importante de la population n’est pas antisémite pur et simple, mais serait d’accord avec un ou deux stéréotypes antisémites comme « Les Juifs courent après l’argent plus que les autres ».