Les États-Unis sont passés en mode réponse d’urgence un bateau de croisière touché par une épidémie mortelle d’hantavirus fait route vers Tenerife, l’une des îles espagnoles des Canaries, où il évacuera près de 150 passagers à son bord, dont au moins 17 Américains.

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Les autorités sanitaires de l’État et locales des États-Unis surveillent au moins huit passagers qui ont débarqué le 24 avril et sont rentrés chez eux. Pour l’instant, il n’est pas demandé à ces personnes de s’isoler puisqu’elles n’ont pas développé de symptômes.

Dès dimanche, les autorités sanitaires mondiales aideront à transporter les passagers encore à bord du navire – qui sont tous actuellement asymptomatiques – vers leurs pays d’origine respectifs. Les passagers seront emmenés dans une zone « complètement isolée et bouclée » de Tenerife, puis monteront à bord de véhicules surveillés pour les transporter vers une section de l’aéroport local qui sera également bouclée, a déclaré jeudi Virginia Barcones, chef des services d’urgence espagnols, lors d’une conférence de presse.

Les centres de contrôle et de prévention des maladies a déclaré vendredi dans un communiqué qu’elle envoie une nos rédacteurs d’épidémiologistes et de professionnels de la santé aux îles Canaries pour rencontrer les Américains à bord, qui s’envoleront pour le Nebraska à leur arrivée.

« Étant donné que l’état pathologique des passagers exposés est inconnu et que les intervenants seront en contact étroit avec des individus potentiellement symptomatiques, il est logique que les intervenants d’urgence enfilent des gants (en caoutchouc ou en latex), un masque respiratoire comme un N95, une blouse de protection et des lunettes de protection », a déclaré un épidémiologiste du CDC qui n’a pas parlé au nom de l’agence dans un message texte.

Le vol atterrira à la base aérienne d’Offutt à Omaha, Nebraska. Les passagers rapatriés seront ensuite transportés vers l’unité nationale de quarantaine du Nebraska Medical Center à Omaha. On ne sait pas combien de temps durera la quarantaine.

« Nous sommes préparés à des situations exactement comme celle-ci », a déclaré le Dr Michael Ash, directeur général de Nebraska Medicine, dans un communiqué publié vendredi. « Nos équipes se sont formées pendant des décennies aux côtés de partenaires fédéraux et étatiques pour nous assurer que nous pouvons prodiguer des soins en toute sécurité tout en protégeant notre personnel et la communauté dans son ensemble. »

Le Dr Michael Wadman, directeur médical de l’unité nationale de quarantaine, a déclaré qu’il y avait 20 places disponibles dans l’unité de quarantaine et que chaque individu aurait sa propre chambre et se ferait livrer de la nourriture. Les passagers verront leurs signes vitaux surveillés quotidiennement et auront accès à une l'équipe éditoriale de travailleurs de la santé, comprenant des spécialistes des maladies infectieuses et des médecins de soins intensifs.

« Chacune des chambres ressemble beaucoup à une chambre d’hôtel, avec en plus la disponibilité du Wi-Fi et des équipements d’exercice. Si la quarantaine se prolonge, cela serait important pour garantir leur confort », a déclaré Wadman lors d’une conférence de presse vendredi soir.

Le Nebraska Medical Center dispose également d’une unité de bioconfinement qui a hébergé certains des premiers patients Covid qui se trouvaient à bord du bateau de croisière Diamond Princess début 2020, ainsi que plusieurs patients Ebola en 2014. Si les passagers tombent malades, ils passeront de la quarantaine à l’unité de bioconfinement.

Un porte-parole du Département d’État américain a déclaré que le vol de rapatriement faisait partie d’un effort coordonné entre le CDC, le Département américain de la santé et des services sociaux et le gouvernement espagnol.

Un responsable du CDC a déclaré à NBC News que la division Global Migration Health de l’agence – qui comprend des experts en hantavirus – « dirige l’essentiel de l’engagement avec les États, en particulier les efforts de rapatriement ».

À son siège d’Atlanta, le CDC a activé son centre d’opérations d’urgence, un site physique où les experts en santé publique peuvent suivre les mises à jour et coordonner leur réponse à l’épidémie. L’agence a classé l’épidémie d’hantavirus au « niveau 3 », soit le niveau de préoccupation le plus bas.

Même si bon nombre de ces efforts constituent des réponses standards à une menace sanitaire internationale, certains experts en santé publique ont déclaré qu’il était inhabituel que le CDC n’ait pas encore organisé de séance d’information publique sur l’épidémie. De nombreux experts craignent également que Départ des États-Unis de l’Organisation mondiale de la santé en janvier, cela signifie que le pays ne sera pas le premier à recevoir des mises à jour sur les hantavirus. Interrogé sur ces préoccupations, le HHS a souligné une déclaration sur le site Web du CDC cela a déclaré que le gouvernement « travaille en étroite collaboration avec nos partenaires internationaux » et la Maison Blanche a déclaré que l’administration « reste vigilante ».

Le hantavirus provoque de la fièvre, de la fatigue, des nausées et des difficultés respiratoires. Les infections sont rares, mais souvent mortelles : taux de mortalité dans les Amériques, ce chiffre atteint 50 %, selon l’Organisation mondiale de la santé.

Depuis début avril, six passagers du navire néerlandais, connu sous le nom de MV Hondius, ont été confirmés infectés et deux autres cas sont suspectés. Trois décès ont été signalés : un mari et une femme néerlandais et une Allemande.

La période d’incubation du virus pouvant durer jusqu’à six semaines, les services de santé des États et locaux surveillent les symptômes chez les passagers américains débarqués le 24 avril.

La Géorgie et le Texas ont chacun déclaré qu’ils surveillaient deux résidents qui se trouvaient à bord du bateau de croisière. L’Arizona et la Virginie en surveillent un chacune. Le ministère de la Santé de Virginie a déclaré dans un communiqué qu’« un petit nombre (<5) d'autres Virginiens potentiellement exposés pourraient être identifiés dans les jours à venir ».

Le ministère de la Santé de Californie a déclaré vendredi dans un communiqué qu’au moins un résident californien restait à bord du navire et qu’un autre était retourné dans l’État après son débarquement.

Le département de la santé du New Jersey a également déclaré que deux résidents du New Jersey qui n’étaient pas passagers à bord du navire avaient été potentiellement exposés à une personne infectée « lors d’un voyage aérien à l’étranger ».

Les services de santé de l’État n’ont pas annoncé leur intention d’isoler ou de tester les passagers de retour, citant le situation qu’aucun d’entre eux ne présente de signes d’infection.

Les services de santé du Département d’État du Texas (DSHS) ont déclaré jeudi dans un communiqué que les deux résidents qui se trouvaient à bord surveillaient eux-mêmes leurs symptômes en prenant quotidiennement leur température et contacteraient les responsables de la santé publique en cas de signe de maladie possible.

« Les passagers du Texas ne sont pas malades et n’ont pas eu de contact documenté avec une personne malade à bord du navire, il n’y a donc aucune restriction sur leurs mouvements », a déclaré vendredi Chris Van Deusen, directeur des relations avec les médias du Texas DSHS, dans un communiqué. « S’ils développent des symptômes, ils contacteront la santé publique et s’isoleront. Je ne crois pas que la propagation asymptomatique à la maison soit une préoccupation. »

Les responsables de la santé de l’État de l’Arizona ont déclaré jeudi lors d’un facteur de presse que le résident qui revenait de la croisière était surveillé pour détecter ses symptômes et que sa température était également vérifiée quotidiennement. La surveillance durera 42 jours, à compter du moment où la personne a quitté le navire, a déclaré Ken Komatsu, épidémiologiste de l’État de l’Arizona.

Les responsables de la santé de l’État ont déclaré qu’il appartenait au département de santé local de décider s’il fallait tester le résident de l’Arizona pour l’hantavirus, mais ont noté que tout résultat de test serait probablement négatif puisque la personne est asymptomatique. Les responsables ont refusé de préciser dans quel comté se trouve le résident de l’Arizona, invoquant le respect de la vie privée de la personne.

Si le résident développe des symptômes, ont déclaré les responsables de la santé de l’État, il sera probablement mis en quarantaine chez lui et il lui sera conseillé de ne pas voyager. Les autorités sanitaires locales surveilleraient également les membres de la famille et localiseraient toute personne extérieure à la maison à laquelle cette personne aurait potentiellement été exposée, ont indiqué les responsables.

« Pour que cet individu crée un risque potentiel pour le public, il doit y avoir un contact très étroit », a déclaré le Dr Joel Tariquez, directeur médical de la préparation en Arizona.

Le souche d’hantavirus impliquée dans l’épidémie des navires de croisièreconnue sous le nom de souche Andes, est la seule version connue pour être transmissible entre humains. Sa principale voie de transmission est le contact avec les rongeurs ou avec leur urine, leurs excréments ou leur salive. L’animal porteur de la souche – le rat de riz pygmée – se trouve en Amérique du Sud, pas aux États-Unis.