L’Afrique du Sud est tombée dans un piège politique classique.

Le mois dernier, le gouvernement a réduit la taxe sur les carburants. Sur le papier, c’est un autocorrectif intervention fiscale cela coûtera 17 milliards de rands (1 milliard de dollars), apparemment une mesure temporaire, conçue pour être réduite de moitié en juin et disparaître complètement d’ici juillet. Mais ici en Afrique du Sud, il n’y a rien de plus permanent qu’une mesure temporaire d’aide gouvernementale. Une fois que vous subventionnez la survie, vous ne pouvez pas simplement fermer le robinet, et je m’attends à ce que personne ne le remarque.

Pour comprendre le piège dans lequel l’État vient de tomber, regardez les autorités chargées des subventions d’aide sociale en cas de détresse instituées en 2020 comme un palliatif éphémère de six mois en cas de pandémie. Il s’est depuis transformé en un pilier inamovible de 200 milliards de rands (12 milliards de dollars) du salaire social national, soit l’équivalent de plus d’un tiers de ce que l’État dépense en éducation en une seule année.

L’Afrique du Sud n’a pas pu révoquer le paiement en raison de la maladie sous-jacente – une économie qui n’a guère connu de croissance depuis plus d’une décennie chômage à plus de 30% – n’a jamais été guéri. Au lieu de cela, la subvention est devenue la pierre angulaire du projet du Congrès national africain. stratégie de survie en vue des élections nationales très contestées de 2024, et reste désormais vital au sein du gouvernement de coalition dont l’ANC est le plus grand parti.

La suspension de la taxe sur les carburants se heurte exactement au même mur de briques politiques.

Bien sûr, mécaniquement parlant, laisser expirer la suspension est plus facile que de retirer de l’argent des mains des 8,2 millions de bénéficiaires de subventions de l’ère COVID. Mais le choc économique d’une brusque hausse des prix à la pompe en juillet sera brutal. Les salaires sud-africains ont à peine augmenté en termes réels au cours des cinq dernières années, et le navetteur type à faible revenu consacre déjà jusqu’à 40 % de son revenu mensuel à la taxe sur les minibus, tandis que l’augmentation du prix du diesel se répercutera sur le fret routier et la production agricole.

L’idée selon laquelle des partenaires fragiles d’une coalition multipartite orchestreraient volontairement des prix record du carburant et des denrées alimentaires quelques mois seulement avant que les électeurs ne se rendent aux urnes pour les élections locales relève d’un fantasme budgétaire.