L’aube d’une nouvelle ère technologique semble s’être levée sur le champ de bataille ukrainien. Selon le magazine Time, l’entreprise américaine Foundation a franchi une étape historique en déployant depuis février dernier deux robots soldats Phantom MK-1 pour un test en conditions réelles. Loin des drones de surveillance ou d’attaque désormais omniprésents, cette nouvelle arme autonome adopte une allure humanoïde saisissante. « Enveloppé d’acier noir de jais et doté d’une visière en verre teinté, il inspire une terreur viscérale bien plus profonde que celle qu’un robot humanoïde classique pourrait susciter », écrivent nos confrères du Time.

Initialement envoyés en Ukraine pour des missions de reconnaissance en première ligne, les Phantom MK-1 ont une vocation bien plus offensive dans l’esprit de leurs créateurs. Lors d’une démonstration officielle, le modèle a montré sa polyvalence en étant équipé tour à tour d’un pistolet, d’un fusil à pompe et d’un fusil d’assaut M16. Mike LeBlanc, vétéran des Marines et cofondateur de Foundation, défend fermement cette vision dans les colonnes du Time en affirmant : « Nous pensons qu’il est moralement impératif d’envoyer ces robots au combat à la place des soldats ». Selon lui, la machine ne se contentera pas de porter du matériel mais pourra manier « n’importe quel type d’arme qu’un humain peut utiliser ».

« Inestimables » pour le ravitaillement des troupes ou pour créer des diversions stratégiques

Au-delà de l’aspect strictement létal, ces soldats de métal pourraient transformer la logistique et la tactique militaires. Mike LeBlanc souligne qu’ils pourraient s’avérer « inestimables » pour le ravitaillement des troupes ou pour créer des diversions stratégiques. « Grâce à une signature thermique similaire à celle des humains, des robots comme Phantom pourraient également brouiller les pistes de la surveillance ennemie », précise-t-il pour illustrer leur capacité à saturer les systèmes de détection adverses.

Cette polyvalence attire déjà l’attention des hautes sphères militaires américaines, Foundation ayant scellé des contrats de recherche avec toutes les branches de l’armée des États-Unis. Le futur de cette technologie se dessine déjà avec les Marines, qui prévoient de tester les robots pour « former les robots Phantom à placer des explosifs sur les portes et ainsi faciliter l’accès aux sites par les troupes en toute sécurité ».

Si le MK-1 souffre encore de lacunes techniques, comme des chutes fréquentes lors de ses déplacements, Foundation prépare déjà la relève. Le Phantom MK-2 est attendu pour le mois d’avril avec une étanchéité renforcée, une autonomie accrue et une capacité de charge utile doublée pour atteindre 80 kg.