Pour ceux qui se trouvent dans l’orbite de Donald Trump, une grande puissance s’accompagne souvent d’une grande nécessité. Prenez Kristi Noem, qui, en tant que chef du Département de la sécurité intérieure, était en charge de la principale priorité intérieure du président, à savoir procéder aux expulsions massives, jusqu’à ce qu’elle ne le soit plus. Elle est devenue la première secrétaire de cabinet à être licenciée lors du deuxième mandat de Trump au début du mois, lorsqu’il a annoncé qu’il la remplacerait par Markwayne Mullin, sénateur de l’Oklahoma et ancien combattant d’arts martiaux mixtes. Noem, qui était prête à faire pratiquement tout pour améliorer sa réputation, était un produit du programme de la Maison Blanche, mais n’en a jamais été l’un des créateurs. Stephen Miller est l’architecte des politiques d’immigration de Trump, et il y a peu de raisons de penser que l’éviction de Noem modifiera l’approche de Miller. Cela peut même servir à l’enhardir, en lui offrant une nouvelle couverture. Le département a temporairement suspendu ses opérations d’arrestation à grande échelle à la suite d’un tollé national suite aux abus commis au Minnesota, et il est en pleine fermeture partielle en raison de l’opposition des démocrates du Congrès. Les ambitions plus grandes du gouvernement ne montrent cependant aucun signe de ralentissement. En fait, ils conduisent à une nouvelle crise humanitaire et juridique.

Le DHS détient désormais quelque soixante-dix mille personnes dans les prisons à travers le pays, soit plus que jamais depuis la création du département, en 2002. Vingt-trois immigrants sont déjà morts en détention au cours de l’exercice en cours, ce qui le place en bonne voie pour dépasser le précédent, qui avait enregistré le plus grand nombre de décès en détention pour immigrants depuis des décennies. Depuis le début du deuxième mandat de Trump, l’administration a ouvert de nouveaux établissements, réaménagé d’autres fermés par les administrations précédentes et converti des cellules de détention temporaires dans des bâtiments fédéraux de villes comme Los Angeles et New York en espaces de détention de plus longue durée.

La surpopulation, les abus et la négligence ont aggravé les conditions de vie et la surveillance de base des agences a été supprimée. Le gouvernement a également arrêté au moins quatre mille enfants, envoyant nombre d’entre eux dans un établissement notoirement sinistre du sud du Texas appelé Dilley. Un règlement juridique en vigueur depuis la fin des années 1990 est censé interdire au gouvernement de garder des mineurs en détention pendant plus de vingt jours, mais GLACE a systématiquement bafoué cette règle. « Depuis que je suis arrivée dans ce centre, tout ce que vous ressentirez, c’est de la tristesse et surtout de la dépression », a déclaré une jeune fille hondurienne de quatorze ans, qui vit à New York depuis sept ans. ProPublica ; à ce moment-là, elle était en détention depuis quarante-cinq jours en attendant d’être expulsée.

Le plus grand site de détention du pays, abritant trois mille personnes, est un camp de tentes appelé East Montana, situé sur une base militaire à El Paso. Il a été construit en moins de deux mois, mais a commencé à accueillir des personnes deux semaines après le début des travaux. « La poussière entre par les trous des bouches d’aération », a déclaré un détenu dans une déclaration sous serment à l’ACLU. GLACE rapport, obtenu par le Washington Postea montré plus de soixante violations du code en cinquante jours, notamment des soins médicaux inadéquats et une absence de téléphone, qui a empêché les détenus, dont quatre-vingts pour cent n’ont pas de casier judiciaire, de parler avec des avocats ou des membres de leur famille. Trois personnes sont mortes dans cet établissement en six semaines cet hiver, dont un Cubain de cinquante-cinq ans nommé Geraldo Lunas Campos, qui, selon le gouvernement, était « en détresse ». (Après qu’un médecin légiste du comté d’El Paso ait jugé sa mort comme un homicide, GLACE a tenté d’accélérer l’expulsion des témoins qui avaient observé une altercation entre Lunas Campos et un groupe de gardes.) Des épidémies de tuberculose et de rougeole ont eu lieu sur le site, et GLACE les agents ont profité des conditions dangereusement médiocres pour faire pression sur les détenus afin qu’ils signent des papiers autorisant leur expulsion.

L’été dernier, le Congrès, contrôlé par les Républicains, a donné au DHS 45 milliards de dollars pour construire davantage de prisons. Ce crédit, qui faisait partie du projet de loi de dépenses intérieures du Président, a permis de maintenir GLACE plein d’argent pendant la fermeture. L’administration a utilisé cet argent, en partie, pour commencer à créer un réseau d’installations plus grandes, en investissant trente-huit milliards de dollars pour acheter de grands entrepôts à travers le pays et les moderniser. L’un d’eux, près du Camp East Montana, dans une petite ville appelée Socorro, devrait accueillir quatre-vingt-cinq cents personnes. Il en est de même pour Social Circle, en Géorgie, qui, selon le Foisserait « plus grande que n’importe quelle prison ou bâtiment pénitentiaire en Amérique ».