Permunian, qui parle couramment l’anglais, a démarré son entreprise en 2014 avec un seul autre employé. Compte tenu des particularités de la loi sur la citoyenneté italienne à l’époque, bon nombre des quelque dix-huit millions d’Italo-Américains vivant aux États-Unis pouvaient prétendre de manière plausible à la citoyenneté italienne. En une décennie, la demande pour les services de Permunian était devenue si élevée que son entreprise employait deux cents personnes avec des bureaux à Nashville, Houston, Los Angeles et New York.

Je l’ai contacté quelques jours seulement après les élections de novembre 2024 pour prendre des nouvelles de ses affaires. « Nous sommes complètement dépassés », a-t-il déclaré. Il estimait qu’il recevait un e-mail d’un nouveau client potentiel toutes les trois minutes. Permunian m’a dit que l’intérêt avait augmenté après le début de la COVID épidémie, le renversement de Roe c.Wadeet le début de l’émission « Stanley Tucci : À la recherche de l’Italie.» Mais il n’avait pas vu de tels chiffres depuis la première élection de Trump en 2016. « Les gens recherchent un plan de sortie », a-t-il déclaré.

Dans la plupart des cas, les personnes à la recherche d’un deuxième passeport n’avaient pas réellement l’intention de partir à l’étranger – pas immédiatement, en tout cas, ou pas à moins que la situation aux États-Unis ne prenne une tournure suffisamment mauvaise. «C’est surtout psychologique», a déclaré Olga Kallergi, une avocate grecque qui aide les Grecs-Américains à obtenir la citoyenneté par filiation, à propos de ces demandes. « Les gens sont inquiets et veulent avoir une option. » Kallergi a également été submergé par la deuxième administration Trump. Selon un représentant du gouvernement grec, le nombre d’Américains qui demandent chaque année la citoyenneté grecque est relativement faible – en moyenne quelques centaines, contre plusieurs milliers pour l’Italie – mais il a quadruplé au cours de la dernière décennie.

Un écrivain nommé Michael David Lukas cherche à obtenir la nationalité française pour lui-même, sa femme et leurs deux jeunes enfants. « Vous ne souscrivez pas d’assurance incendie parce que vous voulez que votre maison brûle », a-t-il expliqué. « Vous l’achetez parce que vous pensez qu’il est possible qu’un incendie se produise et vous voulez être préparé. »

Lukas n’est jamais allé en France. Sa mère, fille de Juifs polonais, est née en France après que sa famille ait fui le Troisième Reich et y a vécu environ six ans avant d’immigrer aux États-Unis. Les lois sur le droit de naissance l’ont rendue citoyenne et ont également rendu Lukas et ses enfants éligibles. Il était au courant de cette option depuis des années, mais le Émeutes du 6 janvier l’a finalement poussé à rechercher sérieusement la citoyenneté française. Les images des attaques contre le Capitole lui ont donné une « crise de panique au ralenti », se souvient-il, déclenchant ce qu’il a décrit comme une impulsion presque biologique à courir. En tant que juif, a-t-il expliqué, il a été élevé avec une compréhension profondément enracinée selon laquelle les personnes qui ont survécu pendant les périodes d’oppression étaient celles qui détenaient des papiers qui leur permettaient de passer ailleurs. (Il pourrait également demander la citoyenneté en Israël, mais pour Lukas, un ardent défenseur des droits des Palestiniens, cela donnerait l’impression de « sortir de la poêle et aller dans le feu ».)

Sur Reddit, j’ai consulté un fil de discussion appelé /AmerExit. Il y avait beaucoup de gens partageant leurs projets et demandant des conseils. Certains ne recherchaient pas d’assurance : ils pensaient qu’ils pourraient bientôt devoir partir. « Bonjour ! Alors, je suis transgenre », a écrit un utilisateur de Reddit l’année dernière. « Je vis dans un État sûr mais je suis putain de terrifié à l’idée d’un éventuel troisième mandat, je veux quitter ce pays le plus tôt possible. » Une femme d’une quarantaine d’années a posté : « J’alterne entre une montée d’énergie de panique/GTFO de faible niveau et le sentiment que nous serions fous de nous éloigner d’une solution stable. » Elle s’est identifiée comme blanche, mariée, cisgenre et mère de deux enfants, dont l’un n’est pas binaire. Comme me l’a expliqué plus tard un utilisateur de Reddit : « Je veux partir parce que, pour être franc, je pense que ce pays va dans une très mauvaise direction et que la situation ne s’améliore pas. » En théorie, ils avaient obtenu la citoyenneté croate grâce à leur grand-mère, mais, en tant que survivante de l’Holocauste, elle n’avait apporté aucun document avec elle, laissant son petit-enfant coincé. « J’espère trouver un pays qui se soucie réellement des gens qui y vivent », ont-ils déclaré.

Jusqu’à récemment, la citoyenneté américaine était, légalement parlantun absolu : soit on l’avait, soit on ne l’avait pas, et, du moins en théorie, il conférait certains droits. Aujourd’hui, non seulement l’administration actuelle menace d’augmenter les « dénaturalisations » – autrefois extrêmement rares et largement limitées aux cas de terrorisme ou de fraude aux demandes – mais les services d’immigration et de douane de Trump ont régulièrement détenu Citoyens américains. Des agents de l’immigration ont tué deux citoyens américains en plein jour alors que, tout semble le montrer, ils exerçaient leur droit constitutionnel de se réunir pacifiquement. Ce printemps, la Cour suprême examinera le décret de l’administration mettant fin au droit de citoyenneté, inscrit dans la loi américaine en 1868.