LA HAVANE — Chaque fois qu’ils ont du courant dans leur maison, même s’il est 2 heures du matin, Erisander Sánchez et sa femme se précipitent pour cuisiner, faire la lessive et recharger leur téléphone portable.

Ces périodes d’électricité durent de deux à cinq heures, donc parfois le riz finit à moitié cuit et les haricots encore durs.

« Au-delà de l’épuisement physique, c’est l’épuisement psychologique qui nous pèse », a déclaré Sánchez, 33 ans. « C’est l’incertitude de ne pas savoir quand nous aurons le pouvoir… on ne peut rien planifier. »

Ils ne peuvent pas conserver les aliments au réfrigérateur car ils se détériorent. Et ce n’est pas facile de trouver de la nourriture qu’il puisse se permettre.

Sánchez travaille dans le bâtiment et n’a pas d’emploi stable. Il n’a pas les moyens d’acheter du lait pour ses enfants de 5 et 10 ans, alors il achète du yaourt à quelqu’un qui le prépare à la maison. Il achète souvent de la nourriture dans des supérettes que les gens installent chez eux.

Le manque d’électricité rend même le confort le plus élémentaire indisponible. « Parfois, vous voulez juste un ventilateur pour avoir un peu d’air frais et éloigner les moustiques », a-t-il déclaré.

C’est un aperçu de la vie de beaucoup à Cuba. Alors que les États-Unis et le pays dirigé par les communistes discutent pour décider du sort de l’île, des millions de Cubains ordinaires, pris au milieu, luttent chaque jour pour s’en sortir. Une crise économique qui dure depuis plusieurs années s’est exacerbée depuis que l’administration Trump a bloqué les expéditions de pétrole vers Cuba. Le carburant est très difficile à trouver. Il est disponible en petites quantités contre des dollars, une monnaie à laquelle tout le monde n’a pas accès. L’inflation est élevée. La nourriture et les médicaments sont rares ou inabordables. Des tâches simples comme cuisiner ou prendre une douche sont fastidieuses.

Le gouvernement cubain n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de NBC News. Le vice-Premier ministre cubain a déclaré à NBC News Lundi, le gouvernement autorisera la diaspora cubaine à investir et à posséder des entreprises sur l’île dans le but d’ouvrir l’économie. Entre-temps, le président cubain Miguel Díaz-Canel a reconnu conversations avec le gouvernement américain et a prévenu que « ce sont des processus qui se déroulent avec une grande discrétion, ce sont des processus longs ».

Quant à la vie quotidienne à La Havane, peu de voitures sont visibles dans les rues. Les bus ne circulent pas la majeure partie de la journée. Ils sortent vers 6 heures du matin, lorsque les gens se rendent au travail, et ne reprennent leurs activités que vers 16 heures, lorsque les gens rentrent chez eux. Le prix des taxis est hors de portée pour la plupart. Les scooters à trois roues avec sièges passagers sont souvent utilisés comme taxis, mais ils peuvent également être difficiles à trouver lorsqu’ils ne sont pas chargés lors de pannes de courant prolongées.

D’énormes tas de déchets contenant des aliments pourris s’accumulent dans les zones résidentielles alors que la pénurie de carburant a paralysé les services de collecte des déchets. Il n’est pas rare de voir des gens fouiller dans les poubelles. La crise de la gestion des déchets présente de graves risques sanitaires. L’année dernière, il y avait une épidémie des maladies transmises par les moustiques qui touchent un tiers de la population.

Même si les manifestations de dissidence sont encore inhabituelles à Cuba, la frustration croissante a conduit à des manifestations nocturnes sporadiques, avec des gens frappant sur les casseroles dans les rues et incendiant des tas d’ordures. Un groupe de manifestants dans la petite ville centrale de Morón a fait irruption dans le Siège du Parti communiste ce week-end, selon Reuters. Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montraient des personnes jetant des pierres sur le bâtiment. Ils ont également jeté des meubles et y ont mis le feu. Cinq personnes ont été arrêtées.

Le la crise économique n’est pas nouvelle. L’île dépend des subventions peu après la révolution de 1959 et les États-Unis maintiennent un embargo économique depuis le début des années 1960. Premièrement, l’Union soviétique envoyait de tout, du carburant à la nourriture et aux voitures. Une génération de Cubains a grandi en regardant des dessins animés soviétiques. Après l’effondrement de l’Union soviétique en 1991, l’économie cubaine s’est effondrée, reculant d’environ 35 %.

Au Venezuela voisin, l’arrivée au pouvoir du président Hugo Chávez, un homme de gauche, en 1999, a permis la reprise des flux de pétrole et d’aide. L’économie s’est améliorée, mais n’a jamais atteint les niveaux antérieurs. Les pannes d’électricité, ainsi que les pénuries de nourriture et de médicaments, sont devenues monnaie courante, même lorsque le tourisme a atteint un sommet après la détente du président Barack Obama avec le gouvernement cubain.

Puis, alors que le Venezuela est entré en récession économique en 2014, l’approvisionnement en pétrole et en aide a lentement diminué. Les pannes d’électricité se sont prolongées et la nourriture s’est raréfiée.

En 2020, le président Donald Trump avait annulé une grande partie de l’ouverture d’Obama et la pandémie de coronavirus avait paralysé l’industrie touristique vitale de l’île. Quand Trump a lancé un blocus pétrolier en janvierles gens connaissaient déjà des pannes qui duraient plus de 12 heures à La Havane et plus longtemps dans d’autres provinces.

Maintenant, c’est pire.

Des pénuries qui « menacent la vie des gens »

« Cuba connaît d’importantes pénuries matérielles depuis de nombreuses années… et maintenant ces pénuries sont exacerbées par l’embargo pétrolier », a déclaré Ricardo Torres, économiste et chercheur à l’Université américaine. « Les pénuries ont atteint des niveaux qui menacent la vie des gens. La vie tourne désormais autour du moment où il y a de l’électricité. »

En dehors de la capitale, la situation est pire. À Matanzas, une province située à environ une heure à l’est de La Havane, Ricardo Socorro dit qu’il passe généralement jusqu’à 30 heures sans électricité.

Socorro, 61 ans, travaille la nuit comme gardien d’un magasin du secteur privé. Il est en rémission d’un cancer de la vessie et vit avec sa mère de 84 ans.

En raison des coupures de courant prolongées, il dépense souvent une bonne partie de son salaire en charbon de bois pour cuisiner. Il prend deux repas par jour : un le matin et l’autre à 15 heures. Il mange tout ce qu’il peut se permettre ou ce qui est disponible ce jour-là. La viande est généralement trop chère pour son budget.

« Ma nutrition n’est pas de haute qualité. Il est très difficile de se nourrir avec les acides aminés et les calories dont nous avons besoin », a-t-il déclaré. « Même les haricots sont si chers. »

« Aujourd’hui, j’ai mangé de la semoule de maïs au petit-déjeuner que j’avais préparée la veille et pour le dîner, j’ai mangé du congri », un plat d’accompagnement cubain à base de riz et de haricots, a-t-il déclaré. « Bien sûr, je ne peux utiliser que des assaisonnements en poudre. Je ne peux pas acheter d’oignons ni d’ail. »

Socorro s’estime chanceux. Il gagne environ 10 500 pesos cubains (environ 20 dollars) par mois dans le secteur privé, ce qui plusieurs dollars au-dessus du salaire de l’État. « Cela me suffit pour manger pendant 10 jours. Sans l’aide d’une tante aux États-Unis, nous serions déjà morts », a-t-il déclaré.

« Je ne peux pas acheter de vêtements ni réparer des choses dans la maison avec l’argent que je gagne. Il s’agit uniquement de manger », a-t-il déclaré. « Tout ce que j’ai est de seconde main, même mon téléphone portable. C’est strictement pour manger pendant 10 jours, et avec l’aide que je reçois, je fais le reste. »

Sa maison passe également des jours sans eau courante. Lorsqu’il y a de l’eau, il remplit des seaux et les verse dans des réservoirs dans son jardin pour les utiliser les jours où les robinets sont à sec. Pour se baigner, il chauffe de l’eau et utilise une tasse. Une fois qu’il n’y a plus d’eau dans les réservoirs, il marche 10 pâtés de maisons jusqu’à la maison d’un ami, où il peut remplir des seaux d’eau.

« C’est vraiment un tourment », a déclaré Socorro.

​​Carmen Sesín a rapporté de Miami et Orlando Matos de La Havane.