ROME– Cinq pays du sud de l’Europe recherchent une solution urgente au problème d’un pétrolier russe sans pilote dérivant en Méditerranée, avertissant la Commission européenne qu’il constitue une menace environnementale majeure, selon une lettre confirmée mercredi par le gouvernement espagnol.

L’Arctic Metagaz fait partie de la Russie ce qu’on appelle la « flotte fantôme » transportant des combustibles fossiles autorisés. Le pétrolier, transportant du gaz naturel liquéfié, a été gravement endommagé lors d’une attaque présumée de drone maritime près des eaux maltaises au début du mois.

Début mars, La Russie accuse une attaque de drones maritimes ukrainiens pour avoir percuté un de ses pétroliers transportant du gaz naturel liquéfié dans le mer Méditerranée au large de la Libye.

Dans une lettre commune envoyée à la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, les dirigeants italien, espagnol, maltais, grec et chypriote ont averti que le navire présentait un « risque imminent et grave » de catastrophe écologique majeure et ont demandé d’activer le mécanisme de protection civile du bloc.

Outre le gouvernement espagnol, trois responsables du gouvernement européen ont confirmé le contenu de la lettre. Les trois responsables se sont exprimés sous couvert d’anonymat car ils n’étaient pas autorisés à s’exprimer publiquement.

Les cinq dirigeants ont appelé à une réponse coordonnée au niveau de l’UE pour mobiliser rapidement des ressources, citant l’état endommagé du pétrolier et la cargaison dangereuse comme principales préoccupations.

« L’état précaire du navire, combiné à la nature spécialisée de sa cargaison, fait naître un risque imminent et sérieux de catastrophe écologique majeure au cœur de l’espace maritime de l’Union », écrivent-ils dans la lettre.

Tous les membres de l’équipage ont survécu, mais le pétrolier endommagé, qui transportait du GNL et d’autres carburants, dérive désormais sans équipage ni charge utile de carburant explosif.

Dans leur lettre, les cinq dirigeants ont souligné les risques plus larges posés par les navires opérant en dehors des normes internationales, mettant en garde contre les menaces pour la sécurité maritime et l’environnement à travers la Méditerranée.

Les dirigeants ont déclaré qu’ils avaient l’intention de soulever ces questions lors de la réunion du Conseil européen de cette semaine, exprimant leur volonté de coopérer avec la commission pour garantir « une résolution rapide, menée par l’Europe ».

En début de semaine, le pétrolier était à la dérive entre Malte et l’île sicilienne de Lampedusa, alors qu’il se rapproche désormais de la Libye, ont rapporté mercredi les médias maltais.

Le sous-secrétaire italien auprès du cabinet du Premier ministre, Alfredo Mantovano, a déclaré lundi lors d’une émission de radio italienne que Malte avait imposé une interdiction de s’approcher à moins de 7 kilomètres (4,3 milles) du pétrolier, « parce que le navire pourrait exploser à tout moment ».

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Elena Becatoros à Athènes et Menelaos Hadjicostis à Nicosie, Chypre ont contribué à ce rapport.