Le kremlinL’emprise de plus en plus forte de la Russie sur la vie russe vise une nouvelle cible : l’application de messagerie la plus populaire du pays.

Les Russes ordinaires et même les faucons pro-Kremlin ont manifesté publiquement une rare réticence contre la campagne visant à étrangler Telegram, avertissant qu’elle pourrait se retourner contre eux, non seulement dans leur pays mais aussi pour l’armée russe en Russie. Ukraine.

L’application est ancrée dans la vie quotidienne de ceux qui soutiennent et s’opposent au gouvernement. Mais le Kremlin pousse plutôt les gens vers son nouveau messager « national » MAX, dont beaucoup craignent qu’il ne soit utilisé pour les surveiller dans le cadre d’une répression croissante des libertés depuis l’invasion de l’Ukraine. Ces craintes ont été amplifiées par une vague de pannes d’internet mobiley compris récentes perturbations à Moscouque les autorités ont justifié comme étant nécessaire à la sécurité.

Depuis des mois, les Russes se plaignent du fait que Telegram fonctionne plus lentement et de manière plus sporadique, et cette semaine, les utilisateurs ont commencé à signaler un ralentissement important.

NBC News s’est entretenu avec des Russes ordinaires, des personnalités pro-régime et des militants des droits de l’homme sur la nouvelle réalité numérique du pays.

Limitation « criminelle » de Telegram

Des millions de personnes en Russie utilisent quotidiennement Telegram pour des communications privées et des informations cruciales.

Des responsables russes, des propagandistes du Kremlin, des blogueurs de guerre, des entreprises et des célébrités sont présents sur l’application. Plus qu’un messager, c’est un écosystème pour tout, des mises à jour sur les drones ukrainiens entrants aux nouvelles et commentaires généraux.

Mais les autorités présentent de plus en plus Telegram comme un terrain fertile pour le terrorisme et les activités criminelles, le régulateur des communications du pays limitant l’application et ciblant son fondateur russe. Des motifs similaires ont déjà été utilisés pour restreindre d’autres applications de messagerie, notamment WhatsApp, propriété de Meta.

La dernière campagne a suscité les critiques même des partisans les plus fervents de Le président Vladimir Poutine.

Le joueur et activiste pro-Kremlin Grigori Korolyov, également surnommé GrishaPoutine, utilise Telegram pour aider à collecter des fonds pour l’armée russe : en échange d’un don, il offre des autocollants que les soldats russes sur la ligne de front mettent ensuite sur leurs obus d’artillerie et tirent sur l’Ukraine.

Korolyov, 19 ans, se qualifie de « cyber-guerrier » dans le cadre de la soi-disant opération militaire spéciale de Poutine, le terme que le Kremlin utilise pour sa guerre. Malgré son patriotisme déclaré, le natif de Saint-Pétersbourg a déclaré à NBC News qu’il ne comprenait pas la logique de restreindre ou d’interdire Telegram. En fait, il pense que c’est « criminel ».

L’application est devenue une plaque tournante pour un public « à tendance patriotique » et des commentateurs pro-guerre, a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique, et est utilisée par des milliers de personnes comme lui pour collecter des fonds pour l’armée russe.

« Je ne peux que supposer qu’il existe un objectif noble consistant à rendre tout souverain, mais ce qui se passe en ce moment n’est qu’un sabotage », a déclaré Korolev.

Une autre militante, Olga Krygina, rassemble de l’aide humanitaire – vêtements, eau et fournitures médicales – pour les troupes russes et les civils dans les zones occupées d’Ukraine, qu’elle qualifie de « nouveaux territoires » russes, conformément à la rhétorique du Kremlin.

Originaire de Donetsk, dans l’est de l’Ukraine, Krygina, 54 ans, vit désormais à Saint-Pétersbourg et a déclaré à NBC News lors d’un entretien téléphonique que Telegram l’avait aidée efficacement à organiser et à fournir l’aide. Mais Krygina a déclaré qu’elle et ses collègues bénévoles avaient accru leur présence sur MAX, anticipant une éventuelle interdiction.

Krygina a déclaré qu’elle n’avait aucun problème avec l’utilisation du nouveau messager national, même si elle a déclaré qu’une fermeture de Telegram « ne serait pas agréable ».

Elle a déclaré qu’elle acceptait la décision du gouvernement russe d’interdire Telegram, car «nos services secrets savent mieux».

Le Kremlin affirme que Telegram ne respecte pas les lois russes et ne coopère pas avec les autorités pour mettre fin aux crimes graves qui, selon lui, sont perpétrés sur l’application. Il a confirmé à NBC News des articles parus dans deux journaux russes que Pavel Durov, le magnat de la technologie d’origine russe qui a fondé Telegram en 2013, faisait l’objet d’une enquête pour « aide à des activités terroristes ». Aucune accusation officielle n’a été déposée.

Durov rejeté l’affaire contre lui, la qualifiant de « triste spectacle d’un État qui a peur de son propre peuple » dans un texte sur X le mois dernier.

« La Russie restreint l’accès à Telegram pour forcer ses citoyens à utiliser une application contrôlée par l’État, conçue pour la surveillance et la censure politique », Durov dit.

Mais ce n’est pas seulement la Russie qui a lancé ces accusations. Durov était arrêté en France en 2024 et chargé en activant diverses formes de criminalité sur son application. Il était autorisé à quitter la France l’année dernière après s’engageant à « améliorer considérablement » la modération du site d’activité criminelle.

Telegram n’a pas répondu aux demandes de commentaires de NBC News.

Roskomnadzor, le régulateur russe des communications, n’a pas officiellement annoncé son intention d’interdire Telegram. Interrogé mardi sur le dernier ralentissement, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré à NBC News qu’il n’avait « rien à ajouter » et qu’il n’était au courant d’aucun contact avec la direction du messager.

Alternative « forcée »

Dans les rues boueuses près de la place Pouchkinskaïa, au centre de Moscou, les gens étaient réticents à parler d’une éventuelle interdiction et à savoir s’ils envisageraient de passer au MAX. La plupart voulaient simplement exprimer leur opinion sans donner leur nom complet, comme c’est généralement le cas en Russie, où la dissidence est punie.

« Malheureusement, c’est forcé, et je n’aime pas ça », a déclaré Varvara à propos du nouveau messager national. « C’est pourquoi je ne l’installe pas. »

Artem, 44 ans, a déclaré qu’il avait installé MAX, mais qu’il avait rencontré des problèmes de connectivité, accusant ses développeurs de créer un produit « merdique ». Il a déclaré qu’il n’était pas inquiet pour la sécurité, car il estime que Telegram est tout aussi dangereux.

La Russie a tenté d’interdire Telegram pour ne pas avoir assuré le service de sécurité de l’État du FSB avec ses clés de chiffrement en 2018, mais sans succès.

Au lieu de cela, le messager a continué de gagner en popularité et est largement utilisé par les responsables de l’État russe et les propagandistes du Kremlin. Il est tout aussi populaire parmi les critiques du Kremlin.

Dmitrii Zair-Bek de Pervy Otdel, un projet de défense des droits humains aidant les personnes faisant face à des accusations politiquement motivées en Russie, a déclaré qu’ils utilisaient Telegram pour établir un « contact principal » avec les Russes qui ont besoin de leur aide.

« Ils veulent bloquer Telegram à cause d’organisations comme la nôtre, des sources d’information indépendantes, non contrôlées par le Kremlin », a-t-il déclaré. Zair-Bek, qui est actuellement basé hors de Russie, s’attend à ce que de nombreuses personnes à l’intérieur du pays continuent à utiliser Telegram, en installant toutefois un réseau privé virtuel (VPN) – une technologie qui a permis aux Russes de contourner les restrictions en ligne.

Certaines personnes ont également déclaré à NBC News qu’elles envisageaient d’acheter un autre téléphone pour télécharger le messager soutenu par l’État s’il y avait des pressions pour le faire. Les créateurs de l’application indiquent le nombre d’utilisateurs a déjà atteint 100 millionssoit près de 70 % de la population russe.

« Je prévois de passer à MAX seulement s’il n’y a pas d’autre moyen », a déclaré Maria de Moscou, qui ne voulait pas que son nom de famille soit divulgué pour des raisons de sécurité.

Mais Zair-Bek craint qu’il soit difficile pour son organisation d’atteindre des personnes moins expertes en technologie. Elle envisage donc d’avoir une certaine présence sur MAX.

Le « messager national » a des fonctionnalités similaires à celles de Telegram, mais il est également intégré au portail des services gouvernementaux russes et peut être utilisé comme une forme de messagerie. identification numérique.

Depuis septembre, il doit être préinstallé sur tous les appareils électroniques en Russie. Les responsables y redirigent de plus en plus leurs audiences Telegram, avec un gouverneur régional alerter sur les attaques de drones ukrainiens uniquement sur MAX.

Mais les utilisateurs ont signalé des bugs et des problèmes de sécurité, donner une mauvaise note à l’application et partager des mèmes en ligne sur la pression pour l’utiliser.

« Se tirer une balle dans le pied »

L’éventuelle interdiction de Telegram a été sévèrement critiquée par les blogueurs militaires populaires russes, qui affirment que l’armée s’appuie sur la plate-forme pour les communications sur le champ de bataille en Ukraine.

« Pour les groupes de pompiers mobiles affectés au combat [drones]Telegram a longtemps été le seul (et encore une fois, en majuscules, SEUL) canal de communication », a écrit la chaîne militaire influente Two Majors le mois dernier.

Certains blogueurs ont rapporté cette semaine, citant des sources sur la ligne de front, que les soldats russes avaient reçu l’ordre de retirer Telegram de leur téléphone sous peine d’être punis. NBC News n’a pas pu vérifier ces informations de manière indépendante.

Le politicien incendiaire et ardent partisan de Poutine, Sergueï Mironov, est également furieux, qualifiant les autorités russes d’« idiotes » pour avoir ralenti Telegram. Les troupes russes « n’ont souvent rien » d’autre que Telegram pour communiquer, Mironov a dit. « Ne les privez pas de ce qui les aide à vaincre l’ennemi et à leur sauver la vie. »

L’armée russe en Ukraine utilise uniquement des « systèmes de communication standard » non liés aux messagers, notamment Telegram, a insisté le ministère russe de la Défense le mois dernier.

Le Kremlin a également résisté à l’indignation, Poutine ayant reçu lors d’un récent événement public un note d’un commandant d’un bataillon de communications affirmant qu’il n’y avait « aucun problème » avec les systèmes de communication de l’armée et que Telegram était un « messager hostile ».

Mais des spécialistes de la logistique militaire ont déclaré à NBC News que l’armée russe s’appuie sur Telegram pour ses communications tactiques et que le Kremlin n’a pas vraiment d’alternative viable.

L’armée russe tentera probablement de le remplacer par le MAX, mais il n’existe pas encore de données sur son efficacité sur le champ de bataille, a déclaré Ronald Ti, expert en logistique militaire au King’s College de Londres.

Le Kremlin a « donné la priorité à la sécurité du régime plutôt qu’à l’efficacité tactique », a déclaré Ti.