La semaine dernière, CNN a lancé quelques expériences sur la forme et l’authenticité fabriquée. Anderson Cooper portait ses manches retroussées pour une table ronde parmi un fouillis de microphones encombrants sur un bureau ; Jake Tapper a enregistré une émission depuis son bureau à domicileprès d’un portant à vêtements rempli de chemises habillées et de blazers, et a parlé d’amener les téléspectateurs au bureau où lui et son équipe font leur journalisme. L’impression n’était pas particulièrement subtile – quelqu’un avait évidemment suggéré que la chaîne essaie de faire en sorte que ses émissions ressemblent davantage aux podcasts que des millions de personnes regardent maintenant sur YouTube ou voient des clips sur TikTok et Instagram – et elle n’a certainement pas réussi à donner l’impression que CNN est plus fiable ou plus naturel, ce qui était probablement l’objectif. C’était comme regarder Ronald Reagan enlever sa chemise, peindre sur un jean et se mettre à crier comme Jello Biafra. La devise de l’industrie du podcast, à juste titre ou non, est oppositionnelle : les gens n’écoutent pas Joe Rogan parce qu’ils pensent qu’il est meilleur dans son travail que CNN ; ils le font parce qu’ils détestent CNN.

L’esthétique du podcast – décontractée, longue, parfois profane – s’oppose directement, peut-être pas par hasard, à la stérilité et à l’étrange qualité instantanée des informations par câble, sur lesquelles tout semble incomplet et donc manipulateur, et pourtant en quelque sorte sans fin. Le style visuel des podcasts est purement fonctionnel, avec l’apparence du travail à distance inspirée par la pandémie : les gens vous parlent depuis des cases sur votre écran. J’enregistre mon podcast « Time to Say Goodbye » dans mon sous-sol et j’ai une configuration assez standard : un microphone Shure SM7B, l’œuvre d’art de ma fille en arrière-plan, un éclairage médiocre, pourquoi s’embêter, et des panneaux de mousse insonorisés qui se décollent lentement du mur. Mon co-animateur, Tyler Austin Harper, est assis devant une étagère dans son bureau à domicile. Au cours des dizaines d’épisodes que nous avons enregistrés ensemble, nous n’avons jamais changé le « look » de ce que nous faisons, car nous comprenons que personne ne s’en soucie vraiment. Tout comme la meilleure radio parlée ressemble à une conversation téléphonique que vous avez avec un ami, nous voulons que le podcast ressemble à un appel Zoom légèrement déséquilibré que vous passez avec vos cousins ​​ennuyeux qui n’arrêtent pas de se plaindre des raisons pour lesquelles les démocrates continuent de perdre.

Mais au cours des dernières années, les podcasts ont évolué vers ce que nous pouvons vaguement appeler une professionnalisation, ce qui a rendu les récents efforts de CNN encore plus étranges. Le COVIDLa signature de l’époque des étagères en arrière-plan et des microphones USB enfichables au premier plan a lentement cédé la place à des studios génériques dotés de boiseries décentes et de quelques plantes. Les webcams, qui produisaient une image délavée et légèrement pixellisée, ont été remplacées par des caméras vidéo autonomes qui capturent les podcasteurs dans des tons plus profonds et plus riches. (C’est l’une des raisons pour lesquelles tant de grands podcasts que vous voyez ces jours-ci semblent avoir emprunté les séries d’interviews sombres et maussades de «Pays sauvage« ) Je doute que ces changements de production érodent l’authenticité supposée d’un podcasteur déjà apprécié, mais je ne vois pas non plus d’avantages probables. Kylie Kelce, qui anime le podcast extrêmement populaire « Not Gonna Lie », partage son temps à l’écran entre un carré Zoom standard avec les œuvres de ses enfants sur le mur derrière elle et un studio où elle est assise sur un canapé beige et parle en personne à son invité. Pour quelqu’un qui regarde ses clips sur Instagram, il n’y a pas de différence significative.

Ce qui s’est passé dans le domaine du podcasting, c’est que de l’argent est arrivé, et une partie de cet argent a été consacrée à la production de clips vidéo. (« Not Gonna Lie » a été créé par Wave Sports & Entertainment, qui produit et distribue du contenu mettant en vedette des athlètes populaires.) Désormais, chaque fois qu’une nouvelle entreprise médiatique est lancée, de nombreuses personnes ayant une expérience similaire sont embauchées et commencent à acheter du matériel, à louer un espace de studio et à réserver du temps de production. Il y a également une guerre d’acquisition en cours, avec des podcasts tels que l’émission de discussion sportive « Pardon My Take » transférés sur Netflix, qui pourraient exiger une qualité vidéo supérieure à celle des médias sociaux. Auparavant, la crédibilité dont jouissaient les podcasteurs provenait de leur opposition aux médias grand public, et les vidéos low-tech et intimes le reflétaient. Aujourd’hui, tous les ensembles de podcasts professionnels se ressemblent – ​​une table de microphones, des chaises pivotantes modernes du milieu du siècle, un mur sombre – et ils ne véhiculent vraiment rien du tout. À mesure que l’industrie a augmenté ses budgets et ajouté davantage d’éléments de campagne pour améliorer la production, la valeur esthétique de l’ancien look du podcast DIY a diminué. Les expériences de CNN en matière de populisme informationnel semblent donc doublement tragiques : la chaîne ne trompe personne, et elle a également mal diagnostiqué la valeur de son appropriation, comme le gamin qui a enfilé une chemise Misfits après que Hot Topic soit apparu dans tous les centres commerciaux d’Amérique.