GREENVILLE, SC (AP) — Duke entre dans le tournoi de la NCAA en tant que tête de série n°1 et cherche à venger l’occasion manquée de la saison dernière.

Les Diables Bleus (32-2) étaient a rebondi lors du Final Four par Houston malgré une équipe qui comprenait cinq futurs joueurs de la NBA, dont trois choix de loterie et deux joueurs qui se battent désormais au coude à coude pour les honneurs de recrue de l’année, Cooper Flagg et Kon Knueppel.

C’est une défaite qui motive toujours l’entraîneur Jon Scheyer alors que Duke se prépare à ouvrir le tournoi jeudi contre Sienne, tête de série n°16.

« Je prends chaque leçon en cours de route et j’en tire des leçons », a déclaré Scheyer. « J’ai appris très vite qu’en occupant ce poste, l’entraîneur-chef de Duke, vous vous mettez dans une position où nous avons eu des championnats et des moments spéciaux, mais vous vous mettez également dans une position où vous pouvez avoir le cœur brisé. »

Scheyer a déclaré qu’il n’échangerait cela contre rien au monde.

Maintenant à sa quatrième saison depuis qu’il a succédé à Mike Krzyzewski, Scheyer a une fiche de 121-24 au total et une fiche de 8-3 dans le tournoi de la NCAA. Mais remporter un titre national lui a échappé jusqu’à présent.

« J’ai utilisé la première, la deuxième et la troisième année de différentes manières pour continuer à m’améliorer, à grandir et à continuer à utiliser cela comme motivation », a déclaré Scheyer. « Donc, l’année dernière, ce n’est pas différent. Nous avions un groupe spécial, nous nous sommes placés exactement là où vous vouliez être, mais nous n’avons pas pu y parvenir. Cela fait malheureusement partie de la façon dont les choses se passent.

« Nous sommes donc de retour et prêts à continuer dans cette voie », a-t-il ajouté.

Le gardien de tir Isaiah Evans, réserve de l’équipe de l’année dernière, est prêt pour une course avec Duke.

« Je pense que le simple fait que nous n’ayons pas réussi à faire le travail nous maintient motivés », a déclaré Evans. « Surtout pour les revenants de l’année dernière, ce n’était pas une sensation formidable d’être si proches et de le voir s’échapper. J’ai l’impression que c’est ce qui nous motive. »

Chandler avait débuté les 29 matchs qu’il avait disputés, avec une moyenne de 7,3 points pour les Saints (23-11).

Bruce Thornton est arrivé à Ohio State avec les Buckeyes fraîchement sortis d’un quatrième voyage au tournoi de la NCAA en cinq ans.

Il vient seulement maintenant, en tant que senior, de jouer dans March Madness.

« Je pense que Bruce représente tout ce qu’il y a de bien dans le basket-ball universitaire », a déclaré l’entraîneur Jake Diebler mercredi à Greenville, en Caroline du Sud. « C’est l’une des principales raisons pour lesquelles nous sommes ici, cela ne fait aucun doute. Lorsque vous êtes entraîneur-chef pour la première fois, vous regardez autour de vous pour dire : OK, qui peut m’aider à établir la culture et les normes de ce programme, et c’est vers lui que je me suis tourné en premier. »

Diebler a pris la relève en tant qu’entraîneur par intérim au cours de la saison 2023-24 après le limogeage de Chris Holtmann, et c’est sa deuxième saison complète à la tête des Buckeyes. Il a eu Thornton de 6 pieds 2 pouces comme constante en tant que titulaire sur quatre ans avec une moyenne à deux chiffres à chaque fois, faisant partie d’une classe en diminution d’athlètes qui sont restés dans une école pendant toute leur carrière à l’ère du portail de transfert.

Cette année, Thornton a une moyenne de 20,2 points tout en tirant à 55,8% sur le terrain pour les Buckeyes (21-12).

« Il est plus âgé que moi, je pense », a plaisanté l’entraîneur du TCU, Jamie Dixon, à propos de Thornton, 22 ans.

Thornton mène une attaque entrée mercredi au 16e rang de l’efficacité offensive ajustée de KenPom avec une moyenne de 124,3 points pour 100 possessions. Les Horned Frogs sont 23e en termes d’efficacité défensive ajustée de KenPom (97,8 points accordés pour 100 possessions) pour une équipe qui a enregistré son meilleur total de victoires dans n’importe quelle ligue depuis 1998.

TCU (22-11) a remporté neuf des 11 matchs mercredi.

Brown de Louisville se retire

Les espoirs des Cardinals d’avoir Mikel Brown Jr., étudiant de première année, prêt pour le tournoi ont été anéantis après l’annonce que Brown continue d’être mis à l’écart en raison de problèmes antérieurs.

« Je suis vraiment fier de nos gars pour s’être adaptés et intensifiés », a déclaré Kelsey. « Ces gars n’ont jamais cligné des yeux. »

Louisville (23-10) est de retour dans la NCAA pour la deuxième fois en autant de saisons sous Kelsey. Les Cardinals ont chuté au premier tour de l’année dernière et n’ont pas remporté un match de March Madness depuis une victoire au premier tour en 2017 contre Jacksonville State lors de la dernière saison de Rick Pitino en tant qu’entraîneur.

Le sud de la Floride (25-8) est sur une séquence de 11-0 et fait sa quatrième participation au tournoi, et la première depuis qu’il a atteint le Sweet 16 en 2012.

Les Spartans cherchent à retrouver la forme

À 71 ans, l’entraîneur de l’État du Michigan, Tom Izzo, est assez vieux pour se souvenir de l’époque où l’État du Dakota du Nord était un programme de division II. Cela ne rend pas le Bison moins menaçant dans l’esprit d’Izzo.

« Il y a quelque chose dans cette histoire de David et Goliath », a déclaré Izzo alors qu’il se prépare à établir son record d’entraîneur dans la NCAA pour une 28e participation consécutive à un tournoi.

« Ce que j’ai appris dans ma profession au cours des cinq dernières années, c’est qu’il y a beaucoup de bons joueurs dans beaucoup de bons endroits, et l’État du Dakota du Nord en fait partie », a-t-il ajouté. « Ils ont de bons joueurs. Mais je pense que ce qui les fait peur, c’est que c’est leur Noël, le 4 juillet. Ils ont l’occasion de se mesurer aux gens qu’ils regardent à la télévision, et je pense que c’est une façon forte de le dire. »

Les Spartans (25-7) ont perdu deux matchs de suite et ont une fiche de 6-5 lors de leurs 11 derniers matchs après une défaite 88-84 contre l’UCLA en quart de finale du tournoi Big Ten.

Ils sont menés par Jeremy Fears Jr., le seul joueur du pays avec une moyenne de 15 points et neuf passes décisives.

Les Bison font leur sixième participation au tournoi – toutes depuis 2009 – et la première depuis qu’ils ont battu North Carolina Central lors d’une sortie du First Four en 2019 avant de perdre contre Duke.

L’État du Dakota du Nord (27-7) compte quatre partants avec une moyenne de 10 points ou plus, menés par Damari Wheeler-Thomas (14,2).

Aaron Beard, écrivain d’AP Sports à Greenville, Caroline du Sud et John Wawrow à Buffalo, New York ; contribué à ce rapport.

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