ATHÈNES, Grèce — Il s’agissait d’un pont aérien avec des animaux. Des dizaines de chiens et de chats sont arrivés mercredi à Athènes avec leurs propriétaires à bord d’un vol d’évacuation spécial pour les Grecs ayant des animaux de compagnie piégés par la guerre actuelle au Moyen-Orient.

Des scènes émouvantes se sont déroulées à l’aéroport d’Athènes alors que de petits chiens sautaient de joie après avoir été sortis de leur valise de transport spéciale. Le vol Aegean organisé par le gouvernement au départ d’Abou Dhabi, aux Émirats arabes unis, transportait 45 animaux de compagnie et 101 personnes.

« Nos animaux de compagnie ne sont pas des bagages, ils font partie de nos familles », a déclaré Nikos Chrysakis, secrétaire spécial du ministère grec de l’Intérieur chargé de la protection des animaux de compagnie. Il a déclaré que les ministères de l’Intérieur et des Affaires étrangères avaient travaillé ensemble pendant des jours « pour que nous puissions obtenir ce bon résultat, pour que les animaux et les gens rentrent chez eux en toute sécurité ».

L’attaque israélienne et américaine contre l’Iran a a fait des ravages dans les voyages en avion à travers le Moyen-Orient. Les pays ont été contraints de fermer à plusieurs reprises leur espace aérien et d’annuler des milliers de vols dans les principales plateformes aériennes telles que Dubaï et le Qatar en raison du survol de missiles. Des centaines de milliers de voyageurs se sont retrouvés bloqués.

Pour Danai Koukoulomati, trouver un vol qui emmènerait également son chat Muay Thai n’était pas négociable.

« Pour moi, mon animal de compagnie, mon chat, c’est ma famille. Il n’y a aucune chance que je le laisse derrière moi », a-t-elle déclaré. Mais elle n’a trouvé aucun vol acceptant des animaux en cabine ou en soute. « Il est très, très difficile de quitter le pays en avion avec son animal de compagnie. »

Quant à la gestion de la guerre, le Muay Thai était bien plus stoïque qu’elle ne l’était elle-même. Lorsque les explosions retentissaient, « il se cachait dans la salle de bain et c’était tout. C’était un chat calme », ​​a expliqué Koukoulomati. « Je n’étais pas aussi calme que mon chat. J’ai besoin de prendre quelques leçons avec lui. »

Alexandra Papayanis, qui vit à Dubaï depuis cinq ans, est arrivée avec son chien Sirtaki – du nom d’une danse grecque – et un deuxième chien qu’elle a amené pour un ami. Elle aussi a déclaré qu’elle avait eu du mal à trouver un vol d’évacuation pouvant transporter des animaux.

« C’est tellement important. Je veux dire, nos animaux de compagnie font partie de notre famille », a-t-elle déclaré. « Et dans ces circonstances très difficiles, le défi auquel nous sommes confrontés est de savoir comment ramener nos chiens et nos chats. » Revenir en Grèce avec Sirtaki « était absolument fantastique », a-t-elle déclaré.

Pour une autre passagère, Maria Theochari, quitter Dubaï sans son chien Matisse était impensable. « Comme mes enfants, j’ai Matisse », a-t-elle déclaré. « C’est important pour moi. Je ne sépare ni mon animal ni mes enfants, c’est pareil pour moi. »