Déclenché par une fuite de gaz hautement inflammables, l’incendie survenu à la raffinerie Viva Oil de Geelong, dans l’État de Victoria, aura été maîtrisé au bout de douze heures. Mais ses conséquences risquent de peser longuement sur l’économie australienne, déjà éprouvée par la guerre en Iran et le blocage du détroit d’Ormuz, anticipe le média public Australia Broadcasting Corporation (ABC).

La raffinerie de Geelong, situé au sud-ouest de Melbourne, est l’une des deux encore en service en Australie, l’autre se trouvant à Brisbane, rappelle le média News. Elle répond à 10 % des besoins du pays mais à 50 % de ceux de l’État de Victoria. Selon The Age, l’incendie a détruit “au moins un cinquième de la capacité de production de l’usine, renforçant les craintes concernant la fragilité de la sécurité énergétique du pays et laissant entrevoir la mise en place de nouvelles mesures d’urgence pour garantir l’approvisionnement”.

“Ces deux raffineries, ajoute ABC, étaient déjà au centre de toutes les attentions ces dernières semaines, la guerre en Iran ayant provoqué une crise énergétique mondiale qui pèse sur les livraisons de pétrole.” Et en particulier sur l’approvisionnement de l’Australie, extrêmement dépendante du pétrole transitant par le détroit d’Ormuz.

Trente jours de réserves

Le pays dispose d’un mois de réserves de carburants, et le Premier ministre, Anthony Albanese, recherche de nouvelles sources d’approvisionnement. À Kuala Lumpur, le jeudi 16 avril, il a annoncé avoir sécurisé l’acheminement de 100 millions de litres de diesel de Brunei et de Corée du Sud, annonce ABC.

Mais, souligne The Age, l’incendie de la raffinerie de Geelong pourrait pousser “le gouvernement fédéral à passer à la prochaine étape de sa stratégie d’économie de carburant”. À savoir diriger le carburant vers des zones prioritaires, encourager la population à privilégier le covoiturage ou le télétravail ou “procéder à de nouveaux prélèvements dans les réserves stratégiques”.

Chris Bowen, ministre fédéral de l’Énergie, s’est toutefois voulu rassurant : “Ce n’est pas génial. Ce n’est pas le moment idéal, n’est-ce pas ? a-t-il déclaré, cité par The Age. Mais Viva nous a assuré être très confiante quant à sa capacité à remplacer l’essence par des importations.” Les unités de production de diesel et de kérosène de la raffinerie de Geelong n’ont pas, semble-t-il, été touchées par l’incendie.

Ce même Chris Bowen a indiqué, le 13 avril, que l’Australie avait en réserve l’équivalent de trente-huit jours de consommation d’essence, vingt-huit jours de kérosène et trente et un jours de diesel. Selon The Age, plusieurs tankers transportant du brut et du pétrole raffiné sont attendus dans les prochaines semaines.