Lorsque l’Iran a lancé des frappes de missiles et de drones contre le Golfe le 28 février, Dubaï a été confrontée à un test immédiat de ses défenses et à une menace à plus long terme pour la confiance. L’image de marque de la ville – une plaque tournante sûre, efficace et favorable aux affaires pour les capitaux, le tourisme, la logistique et les talents – a été soudainement scrutée par les investisseurs, les dirigeants de multinationales et les résidents qui avaient choisi d’y établir leur entreprise et d’y vivre.

Hadi Badri, chargé de renforcer l’attractivité mondiale de la ville en tant que PDG de la Dubai Economic Development Corp., affirme que le gouvernement a dû surmonter son instinct de repli sur soi. Au lieu de cela, il s’est engagé, partageant rapidement et régulièrement des informations avec les investisseurs et les entreprises, et écoutant les inquiétudes pour projeter la confiance dans le action que Dubaï en ressortirait plus forte.

Dans une interview en marge de Semafor World Economy à Washington, DC, Badri décrit une réponse à la crise ancrée dans les données : son équipe suit désormais 200 indicateurs économiques chaque jour pour recevoir des alertes précoces sur les tensions que des mesures plus larges et tardives pourraient manquer. Les objectifs à long terme de Dubaï, y compris les objectifs économiques « D33 » de la ville pour 2033 et ses prévisions de croissance démographique, restent intacts.

Voici comment il décrit les leçons que Dubaï a tirées des crises précédentes et pourquoi il pense qu’un « fossé » de leadership fera ressembler ce conflit à un « dos d’âne ».

Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.

Au début du conflit, qu’est-ce qui comptait le plus ?

C’est très facile en mode crise de s’isoler, de prendre du recul. Et en fait, pour nous, il était vraiment important d’aller de l’avant et de s’assurer que les gens, qu’il s’agisse de particuliers, d’investisseurs ou d’entreprises, sentent que le gouvernement est là pour les soutenir et qu’ils ne sont pas seuls.

À quoi ressemblaient ces fiançailles ?

Des dizaines de milliers d’investisseurs et de professionnels vivent à Dubaï et passent leur temps à travailler chaque jour et à construire le nouveau Dubaï. Nous avons organisé des webinaires pour dialoguer avec eux, pour leur expliquer notre système de défense, car tout cela était nouveau. Les gens devaient comprendre quel système nous avions mis en place pour assurer leur sécurité. Et aussi [we wanted] pour pouvoir partager les mesures que nous prenions, partager les données que nous obtenions sur la santé de l’économie et la façon dont nous prévoyions de naviguer, et aussi de recueillir leurs commentaires. À ce moment-là, il est vraiment important de pouvoir s’assurer que les gens se sentent entendus.

Cela nécessitait-il une poussée consciente au sein du gouvernement ?

Premièrement, nous avons également dû prêcher par l’exemple avec eux. En interne et en externe, il était vraiment important pour nous d’améliorer notre jeu et d’amplifier l’engagement, la communication, pour nous assurer que les gens sentent qu’ils peuvent nous contacter, s’engager avec nous, poser les questions difficiles et obtenir les réponses. Et la réalité, ce sont certaines des questions difficiles auxquelles nous ne pouvons pas répondre car la situation est très fluide.

Qu’avez-vous observé dans l’économie et comment l’avez-vous surveillée ?

Nous suivons quotidiennement 200 paramètres économiques pour vraiment évaluer ce qui se passe dans la logistique, le tourisme, etc. Aujourd’hui, il est juste de dire que certains secteurs ont considérablement réduit leurs volumes. Nous avons beaucoup moins de touristes qui viennent à Dubaï qu’avant cette période. Mais nous avons désormais plus de touristes qui arrivent que qui en partent. C’est donc bon signe. De même, sur le plan logistique, nous n’avons pas connu le même type de perturbations que ce à quoi on pourrait s’attendre. [because] nous avions investi pendant la période COVID pour nous diversifier. Alors oui, la logistique maritime a été touchée, mais le fret aérien a vraiment explosé. Et Emirates a investi ces dernières années pour doubler sa capacité de fret aérien et a pu transférer une grande partie des volumes qui autrement seraient destinés au transport maritime sur son fret aérien afin de s’assurer que nous disposons des stocks adéquats. Nous disposons de quatre à six mois de réserves alimentaires à Dubaï, et nous ne cessons de le répéter à nos résidents pour nous assurer qu’ils se sentent à l’aise.

Qu’est-ce qui a changé une fois que vous avez construit ce système ?

C’est là que nous nous sommes réunis avec le secteur privé et les entités gouvernementales et avons dit : « Écoutez, nous devons avoir une bonne idée de ce qui se passe. Si l’on prend l’exemple de la logistique, les champions de la logistique de Dubaï se sont réunis. Toutes les 48 heures, nous recevons un appel. Et c’était pour nous une fonction de force de dire : Jebel Ali est fermé, mais que diriez-vous d’ouvrir quelques autres ports ? Travaillons là-dessus. Créons ce corridor vert avec Oman qui permet aux produits d’entrer et de sortir.

Le conflit a-t-il modifié l’agenda économique à long terme de Dubaï ?

D33 est notre étoile polaire. C’est l’agenda économique de Dubaï. Cela s’est déroulé il y a trois ans. Son Altesse a une vision très claire de ce que nous voulons réaliser pour Dubaï d’ici 2033 pour célébrer les 200 ans de la famille Al Maktoum à la tête de Dubaï. Et donc nous gardons le cap là-dessus. En fait, aucun des KPI n’a changé.

Pour nous, il s’agit vraiment de savoir comment faire de Dubaï l’une des trois premières villes mondiales ? Comment doubler la taille de notre économie ? Comment pouvons-nous être plus productifs ? Comment pouvons-nous devenir le premier pôle de talents au monde ? Tous ces objectifs sur lesquels nous maintenons le cap. Aujourd’hui, nous devons nous adapter, comme nous le faisons, qu’il y ait un défi ou non, car le monde évolue très rapidement. Les changements sont très rapides chaque mois, qu’ils soient géopolitiques ou liés à la technologie. Nous adaptons donc toujours le « comment » à ce que nous voulons réaliser. Le « quoi » est très clair.

Nous envisageons de redéfinir les priorités de certaines des initiatives en cours. Nous avons plus de 100 projets sur lesquels nous travaillons actuellement. Certains seront mis en pause. D’autres prendront leur place en termes de bande passante, de partage d’esprit et d’investissement. Mais la réalité est que beaucoup de choses seront accélérées grâce à cela afin que nous puissions en sortir plus forts.

Une plus grande partie du capital de Dubaï restera-t-elle désormais au pays ?

Dubaï continuera à investir en lui-même. Mais le modèle de Dubaï consiste en réalité à attirer les investissements du secteur privé et à participer à la réussite. Et il s’agit d’investissements nationaux et également d’investissements internationaux. L’année dernière, nos investissements directs étrangers ont augmenté de 50 %.

Nous voyons cela comme un véritable signe de confiance. Or, ce que nous vivons aujourd’hui est un peu un ralentisseur. Mais nous sommes convaincus que nous allons pouvoir nous remettre sur la bonne voie, car les fondamentaux à moyen et long terme de Dubaï, des Émirats arabes unis et de la région sont, selon nous, toujours intacts – et en fait, nous pensons qu’ils peuvent être encore plus positifs à l’avenir.

Comment restaurer la confiance lorsque la sécurité est remise en question ?

En fait, les gens qui se trouvent aujourd’hui à Dubaï adoptent une approche tout à fait différente. Ils disent : « Nous ne savions pas que Dubaï et les Émirats arabes unis disposaient de ce système de défense. Donc en fait, cela nous donne encore plus de confiance. Cela ne porte en rien atteinte à l’aspect sûreté et sécurité. Ils disent : « Nous savons maintenant que nous sommes en fait plus en sécurité à Dubaï que peut-être partout ailleurs dans le monde. » Cela a donc été incroyable de voir tout le monde se rassembler en tant que communauté pour dire : que pouvons-nous faire en tant qu’individus, en tant qu’entreprises, pour aider d’autres individus et entreprises ? Il est également très important de se rappeler que Dubaï a connu des défis dans le passé, qu’il s’agisse de la crise financière mondiale. [or] COVID.

Notre situation financière aujourd’hui est également très différente. La dette publique de Dubaï est en baisse de 75 % par rapport à ce qu’elle était pendant la pandémie de COVID-19. Notre excédent budgétaire représente 4 % du PIB de Dubaï. Pour chaque tranche de 100 $ que nous dépensons, nous collectons 115 $. Et peu de pays dans le monde sont capables de dire cela. Nous n’avons donc pas besoin de capitaux étrangers. Nous attirons des capitaux étrangers parce que nous voulons que les gens participent à la réussite.

Qu’est-ce que la crise financière et le COVID ont appris aux responsables de Dubaï dans des moments comme celui-ci ?

La réalité est que nous devons constamment repenser. Comment se diversifier ? Comment pouvons-nous nous assurer que nous n’indexons pas excessivement un secteur par rapport à un autre? Toute la machinerie de Dubaï, la réflexion et la mise en œuvre, était axée sur la question suivante : comment diversifier et ajouter davantage de secteurs susceptibles de contribuer au PIB, davantage de marchés émetteurs en termes de touristes, davantage de marchés émetteurs en termes d’IDE ? Il y a eu une refonte à la suite du COVID, où nous avons prouvé la résilience des entreprises autour des chaînes d’approvisionnement – ​​Dubaï a fait un travail incroyable [because] nos ports et aéroports étaient ouverts tandis que d’autres étaient fermés.

Qu’est-ce que cela vous demande personnellement ?

Pour moi, en tant que leader, il s’agissait vraiment d’être patient, proactif et positif. Et cela semble être des choses évidentes qu’un leader devrait faire. Mais en réalité, en temps de crise, il n’est pas si facile d’intensifier l’engagement et d’aider les gens à comprendre que de chaque crise, Dubaï est sortie plus forte.

L’analogie que j’aime utiliser avec l’équipe est de dire que Dubaï s’est construit à partir de pression et d’adversité. En conséquence, nous devenons plus forts. Les diamants sont construits sous la pression. Les perles sont un signe d’adversité. Ils sortent à cause de l’adversité. Et Dubaï est le joyau de notre région. Cela a été, cela sera. Et donc cela ne fera que nous rendre plus forts.

Nos équipes comprennent que cela est fluide. Ils comprennent que Dubaï a un historique de reprise. Il nous a fallu deux ans pour sortir complètement de la crise financière mondiale. Et trois ans plus tard, nous avons atteint un nouveau cap. La même chose dans COVID.

Qu’est-ce que les douves de Dubaï ?

Règle n°1, ne restez pas immobile. Lorsque je rencontrais récemment des investisseurs à New York, le concept de douve revenait sans cesse. Les investisseurs aiment ce mot « fossé ». Et cela nous a fait réfléchir : quel est le fossé de Dubaï ?

Le fossé de Dubaï réside en réalité dans une question de leadership et de prise de décisions en quelques heures, et non en quelques mois. Les douves concernent les habitants et les entreprises de Dubaï qui, malgré tous les défis, continuent de fonctionner. Ils vont travailler tous les jours. Ils continuent de construire à Dubaï. Le fossé réside dans la manière dont nous continuons à collaborer avec le secteur privé en tant que gouvernement afin qu’il fasse partie de ce voyage et que nous créions ainsi des opportunités pour qu’il investisse. Et le fossé vise à éviter l’inertie, car il est très facile, en période de crise, de rester immobile. Et c’est ainsi que nous passons à l’action.

Dernière question : ce conflit a-t-il terni Dubaï ?

Pas terni à cause de ce conflit. Renforcé à cause de ce conflit. La communauté s’est rassemblée d’une manière que je ne peux pas décrire. Et les gens doublent la mise. Les gens disent : « Je suis là ». Les gens disent : « Je veux contribuer non seulement à l’économie, mais je suis prêt à tout ce que je peux faire pour vraiment soutenir le nouveau Dubaï à l’avenir. » La réalité est que si vous êtes sur les réseaux sociaux et que vous voulez avoir des abonnés, vous mettez « #Dubai », et tout d’un coup, votre nombre d’abonnés augmente. C’est ce que Dubaï a créé. Cela a créé une marque incroyable, une communauté incroyable.

Où je verrai Dubaï dans cinq ans, j’espère, [is] est très bien parti pour atteindre les objectifs du D33 fixés par les dirigeants, comme nous l’avons atteint au cours des trois dernières années. Une communauté beaucoup plus forte, des investisseurs internationaux qui disent : « Je suis vraiment heureux d’avoir eu l’audace d’investir mon argent en juin ou en septembre 2026, car regardez le retour sur investissement et regardez ce que cela m’a apporté. » Et une ville qui prouve à maintes reprises, même malgré cette situation, que nous revenons plus forts.