SLAVOUTYCH, Ukraine — Les gens ont afflué sur la place centrale de Slavutych tôt dimanche, plaçant des bougies sur un grand symbole de risque de radiation posé au sol alors qu’à minuit commençait une commémoration pour les personnes tuées dans la catastrophe de Tchernobyl il y a 40 ans et pour les milliers de personnes qui ont risqué une exposition mortelle aux radiations pour en contenir les conséquences.

Résidents se présenter à la veillée chaque année malgré les couvre-feux imposés en temps de guerre et les avertissements officiels contre les grands rassemblements pendant la guerre de la Russie contre l’Ukraine.

Le 26 avril 1986 La catastrophe a mis en lumière le laxisme des normes de sécurité et le secret gouvernemental dans ce qui était alors l’Union soviétique. L’explosion n’a pas été signalée par les autorités soviétiques pendant deux jours, seulement après que les vents ont transporté les retombées à travers l’Europe et que les experts suédois ont fait part publiquement de leurs inquiétudes.

Environ 600 000 personnes, souvent appelées Les « liquidateurs » de Tchernobyl ont été envoyés pour combattre l’incendie de la centrale nucléaire et nettoyer la pire contamination. Trente travailleurs sont morts en quelques mois, soit à cause de l’explosion, soit à cause du mal des rayons aigu. L’accident a exposé des millions de personnes dans la région à des niveaux dangereux de radiations et a forcé une évacuation permanente à grande échelle de centaines de villes et villages d’Ukraine et de Biélorussie.

C’est à cette époque que date la ville de Slavutych, située à environ 50 kilomètres de l’ancienne usine. Alors que la plupart des évacués ont été réinstallés dans les districts voisins de la région de Kiev, fin 1986, les autorités soviétiques ont commencé à construire ce qui allait devenir la ville pour loger les travailleurs de la centrale nucléaire de Tchernobyl et leurs familles. Les premiers habitants ont emménagé vers 1988.

Depuis lors, la ville a subi une brève occupation russe lors de l’échec de la tentative de Moscou de s’emparer de la capitale ukrainienne au début de la guerre, ainsi que des hivers rigoureux. surtout le dernierlorsque des pannes de courant ont obligé certains habitants à préparer leurs repas sur des feux ouverts dans les rues.

Des gens de tous âges se sont rassemblés sur la place, certains arrivant en famille avec des tulipes et des jonquilles printanières. Ils se sont alignés sur une large place encadrée par des immeubles d’habitation de l’ère soviétique, où un mémorial se dresse près d’une rangée d’affiches honorant les résidents locaux tués pendant la guerre.

Liudmyla Liubyva, 71 ans, est venue à la cérémonie avec un ami. Elle y allait avec son mari, qui travaillait à la centrale nucléaire de Tchernobyl, mais a développé plus tard un handicap lié à l’exposition aux radiations et a perdu la capacité de marcher, a-t-elle déclaré.

Liubyva a déclaré qu’il était important d’honorer ceux qui ont sacrifié leur santé à la suite de la catastrophe, mais la guerre en Russie a ravivé les craintes selon lesquelles le danger n’a jamais été complètement écarté.

« Lorsque le drone a frappé l’arche, c’était comme si le monde pouvait revenir à 1986 », a-t-elle déclaré. faisant référence à une frappe de drone russe en 2025 qui a endommagé la nouvelle structure de confinement sécuriséle dôme massif construit pour contenir les radiations du réacteur détruit. « Nous tous – jeunes et vieux – devons protéger nos terres, car elles sont très vulnérables. »

Une musique douce jouait en arrière-plan tandis que de la poésie sur la catastrophe flottait dans les haut-parleurs. « Les années passent, les générations changent, mais la douleur de Tchernobyl ne s’estompe pas », récitait une voix de femme. Alors que ces mots résonnaient sur la place, des gens vêtus de combinaisons de protection blanches et de masques, symbolisant les liquidateurs, se tenaient debout en silence, tenant des bougies.

Larysa Panova, 67 ans, se souvient souvent du jour de l’accident qui l’a obligée à quitter sa ville natale de Tchernobyl, qui se traduit par Tchernobyl, et à commencer une nouvelle vie à Slavutych. Même si la nouvelle ville est devenue depuis longtemps son chez-soi, elle pense toujours aux forêts et à la riche nature de l’endroit qu’elle a laissé derrière elle.

Avant l’invasion à grande échelle de la Russie, elle retournait régulièrement rendre visite à des parents restés là-bas ou simplement passer du temps dans le pays où elle a grandi. Mais avec la guerre, l’accès à la zone d’exclusion est devenu restreint.

« Je n’ai jamais cessé de considérer Tchernobyl comme ma patrie », a-t-elle déclaré. « Vous vous souvenez de votre école, de votre enfance, de votre jeunesse, tout s’est passé là-bas, à Tchernobyl. »

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Les journalistes de l’AP Vasilisa Stepanenko et Volodymyr Yurchuk à Kyiv ont contribué.

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L’Associated Press reçoit le soutien du gouvernement américain pour sa couverture de la sécurité nucléaire. Fondation Outrider. L’AP est seul responsable de tout le contenu. ___

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