Les experts qui surveillent l’extrémisme d’extrême droite ont constaté une résurgence en Californie ces dernières années.

Il existe près de 100 groupes « haineux et anti-gouvernementaux » dans l’État, dont des anti-vaccins, des milices apocalyptiques et des groupes néo-nazis de la vieille école, selon les dernières données accessibles au public du Southern Poverty Law Center.

Depuis des années, l’organisation à but non lucratif basée en Alabama, également connue sous le nom de SPLC, est l’une des rares organisations non gouvernementales à s’intéresser de près à la frange californienne. Mais maintenant, après l’annonce par l’administration Trump des accusations fédérales contre le centre pour fraude présumée, on ne sait pas exactement comment son travail va se poursuivre.

Le ministère de la Justice affirme que le SPLC a escroqué les donateurs en acheminant de l’argent vers des informateurs au sein de groupes haineux.

Un acte d’accusation du 21 avril allègue une série de crimes, notamment « une fraude électronique, de fausses déclarations à une institution bancaire assurée par le gouvernement fédéral et un complot en vue de blanchir de l’argent ».

L’affaire repose sur l’affirmation de l’administration Trump selon laquelle le centre juridique aurait induit les donateurs en erreur sur la destination de leur argent. L’organisation travaille depuis longtemps à recueillir des renseignements sur les groupes extrémistes, mais les procureurs fédéraux affirment que le SPLC n’a pas correctement révélé qu’il payait des membres actifs pour divulguer des informations.

L’acte d’accusation accuse « une partie des fonds donnés d’être utilisés par le SPLC pour payer des dirigeants de haut niveau de groupes extrémistes violents et d’autres », y compris des paiements qui auraient été « utilisés dans la commission de crimes d’État et fédéraux ».

Cette semaine, l’organisation de défense des droits a riposté, exigeant que le tribunal descelle les transcriptions du grand jury – une décision très inhabituelle qui, selon elle, montrera que le ministère de la Justice a menti ou omis de présenter des preuves à décharge, y compris des dossiers de coopération directe avec le FBI pour signaler des crimes que les sources rémunérées ont aidé à découvrir.

« Le ministère de la Justice est bien conscient que le SPLC a fourni des informations utiles, grâce à l’utilisation de ses informateurs confidentiels, aux forces de l’ordre », a écrit l’avocat Addy R. Schmitt dans une requête visant à desceller les transcriptions. « Le ministère de la Justice sait également que ces informateurs confidentiels ont aidé les forces de l’ordre à mettre en prison des extrémistes violents. »

Les experts juridiques ont qualifié l’acte d’accusation d’« absurde ».

Il s’agit « d’un autre exemple d’une tendance plus large de cette administration à faire tout ce qu’elle peut pour aider l’extrême droite, y compris les groupes haineux », a déclaré Eric J. Segall, professeur de droit à la Georgia State University.

Segall a qualifié d’« irresponsable et incroyablement improbable » de suggérer que l’organisation à but non lucratif travaillait au profit de groupes haineux plutôt que de dénoncer leurs activités.

Ni le Southern Poverty Law Center ni le ministère de la Justice n’ont répondu aux demandes de commentaires.

La lutte a déjà bloqué les finances du groupe de défense : sociétés financières Fidélité et avant-garde a déclaré aux investisseurs qu’ils n’accorderaient pas de subventions à l’organisation tant que les accusations fédérales resteraient en suspens, selon le New York Times, et l’acte d’accusation garantit pratiquement une bataille judiciaire coûteuse.

L’affaire arrive également à un moment où d’autres remparts contre l’extrémisme violent ont été atténués, les ressources fédérales en matière d’enquête étant redirigées ailleurs sous l’administration Trump.

« Auparavant, il y avait pas mal d’yeux tournés vers cette question », a déclaré Kathleen Blee, professeur de sociologie à l’Université de Pittsburgh. « On ne le regarde plus beaucoup, et c’est une très mauvaise situation. »

Certains sont particulièrement préoccupés par la Californie, longtemps un refuge pour les groupes extrémistes.

« Ces types de groupes ont de profondes tentacules dans le sud de la Californie », a déclaré Peter Simi, professeur de sociologie à l’Université Chapman et expert des groupes haineux dans l’État. « Vous aviez une présence substantielle de la philosophie de la suprématie blanche qui remontait aussi loin que la colonisation blanche de la région – c’était en quelque sorte considéré comme une utopie de la suprématie blanche à certains égards. »

Cette animosité semble renaître. Le plus récent rapport du Département des droits civiques de Californie rapport annuel sur la haine a noté « des niveaux records de crimes haineux, de violences ciblées et d’agressions associées ».

Les groupes que le Southern Poverty Law Center a identifiés dans l’État comprennent une Mamalitia pro-armes et un groupe anti-juif qui se fait appeler le Comité pour un débat ouvert sur l’Holocauste.

« Aucun de ces groupes ne se dira être un suprémaciste blanc », a déclaré Simi. « Tout le monde est impliqué dans le déni, ce qui rend la surveillance et la classification [difficult].»

Les efforts visant à traquer les groupes dont la haine pourrait devenir violente sont encore compliqués par la nature nébuleuse et toujours changeante de l’extrémisme sur les réseaux sociaux.

Pendant des décennies, les groupes extrémistes ont recruté en partie en offrant une aide mutuelle à leurs membres, dont beaucoup avaient grandi dans la négligence ou la maltraitance et étaient peut-être aux prises avec une dépendance et une maladie mentale non traitée, a déclaré Simi. Les groupes haineux traditionnels, a-t-il déclaré, offrent à la fois une communauté et un exutoire à la violence.

Ce profil ne tient plus, a déclaré Simi. Au lieu de cela, la haine arrive souvent via un algorithme de médias sociaux.

« De nombreuses idées promues par ces groupes sont réellement devenues courantes et normalisées », a déclaré l’universitaire. « Cela fait bien plus partie de l’air que nous respirons. »

Blee a déclaré : « Vous pouvez trouver les idées et les histoires de conspiration les plus horribles, hardcore, d’extrême droite, extrémistes, racistes, misogynes, antisémites, islamophobes en jetant un coup d’œil le plus décontracté sur X ou sur la plupart des autres médias sociaux. Il y a toutes sortes de façons alléchantes pour attirer les gens, mais vous pouvez aussi y tomber par hasard. »

Cette semaine encore, de nombreux Californiens ont ouvert leur guide officiel de l’électeur pour trouver un discours antisémite d’une page du candidat au poste de gouverneur Don J. Grundmann de Santa Clara. La missive contenait des accusations selon lesquelles le militant conservateur Charlie Kirk aurait été tué par une bombe israélienne et que les Juifs projetaient d’asservir les chrétiens américains, une affirmation que Grundmann a tenté de soutenir en traduisant mal le mot hébreu pour « nations » par « bétail ».

« L’antisémitisme est au cœur de l’extrémisme d’extrême droite depuis aussi longtemps et aussi loin que l’on considère l’extrémisme d’extrême droite en tant que mouvement organisé aux États-Unis – donc dans les années 1870 », a déclaré Blee. « Cela crée une mentalité conspiratrice qui entraîne d’autres types de haine. Les Juifs sont comme les conspirateurs par excellence. »

Elle et d’autres craignent que ces idéologies se propagent désormais sans contrôle, avec des mèmes d’extrême droite et des messages nationalistes blancs se propageant sur WhatsApp, Telelgram et d’autres forums en ligne.

« Qui fait la surveillance maintenant ? » » dit Sim. « Ce n’est pas le gouvernement fédéral. »

Sans une organisation telle que le SPLC pour mettre en lumière les groupes haineux qui opèrent dans l’ombre, les experts ont déclaré qu’ils craignaient que les Californiens ne se retrouvent avec un faux sentiment de sécurité.

« Les gens ne se promènent pas avec des cagoules du Klan et des croix gammées sur les pommettes, alors les gens pensent que c’est parti », a déclaré Blee. « Mais cela s’est simplement transformé en quelque chose de beaucoup plus difficile à voir, de beaucoup plus omniprésent et de plus influent. Cela fait partie de la culture normale. »