La souche d’hantavirus qui a tué trois personnes et en a rendu cinq autres malades sur un bateau de croisière est la souche des Andes, que l’on trouve généralement en Amérique du Sud, y compris dans certaines parties de l’Argentine, d’où le navire de croisière de luxe MV Hondius est parti.

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Cette souche, qui peut causer la maladie la plus grave, est la seule connue pour se propager d’une personne à l’autre.. Mercredi, il y avait huit cas ; trois ont été confirmés comme étant des hantavirus par des tests en laboratoire. Trois personnes, un couple marié de nationalité néerlandaise et une autre femme, sont décédées. Une autre personne est en soins intensifs en Afrique du Sud.

Le Dr Abraar Karan, médecin spécialiste des maladies infectieuses à Stanford Medicine, a déclaré que la mort de la femme, 69 ans, qui se trouvait dans un avion juste 24 heures avant sa mort le 26 avril, « vous indique à quelle vitesse cette maladie peut progresser ».

L’enquête se poursuit, mais les experts insistent sur le incident que l’épidémie liée aux navires de croisière n’est pas similaire à celle de Covid et que le risque pour le public est très faible.

Comment la souche andine se propage-t-elle ?

Le Dr Lucille Blumberg, spécialiste des maladies infectieuses à l’Institut national des maladies transmissibles en Afrique du Sud, a déclaré que l’hantavirus des Andes ne se propage pas facilement par contact occasionnel.

Il existe près de 40 souches d’hantavirus dans le monde, et différentes souches provoquent différentes maladies, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.

Le virus se propage généralement par contact avec des rongeurs comme les rats et les souris. La souche des Andes est principalement véhiculée par le rat de riz pygmée. L’infection est généralement causée par l’inhalation de germes provenant de l’urine, des excréments ou de la salive des rongeurs en suspension dans l’air.

Le Dr Emily Abdoler, médecin spécialiste des maladies infectieuses à l’Université de Michigan Health, a déclaré que la souche Andes est la seule capable de transmission interhumaine et que, contrairement à d’autres types, elle peut se propager par des gouttelettes respiratoires créées lorsqu’une personne tousse, éternue ou parle.

Le virus peut également se propager par les fluides corporels, notamment l’échange de salive et d’autres contacts intimes.

Le Dr Pablo Vial, médecin spécialiste des maladies infectieuses qui étudie l’hantavirus à l’Institut des sciences et de l’innovation en médecine de Santiago, au Chili, a traité de nombreux patients avec la souche andine. La transmission de personne à personne ne représente que 2 à 5 % de tous les cas de virus dans les Andes, a-t-il déclaré.

« Lors d’épidémies précédentes, il y a eu des cas de transmission interhumaine, principalement parmi des contacts étroits prodiguant des soins cliniques ou des personnes ayant eu des contacts physiques étroits », a déclaré mercredi le Dr Maria Van Kerkhove, épidémiologiste des maladies infectieuses à l’Organisation mondiale de la santé.

« Ce n’est pas le Covid. Ce n’est pas la grippe », a-t-elle déclaré. « Cela se propage de manière très, très différente. »

Mais il y a eu au moins un incident « super-propagateur » documenté, à Epuyén, en Argentine, en 2018, selon un analyse de Le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre. L’épidémie a été déclenchée par trois personnes présentant des symptômes qui ont assisté à des événements sociaux très fréquentés, notamment une fête d’anniversaire. Au final, 34 cas ont été confirmés, avec 11 décès.

« Certaines personnes vont devenir biologiquement des super-épandeurs », a déclaré Karan. « En fait, ils excrétent plus de virus que les autres. »

Le virus est plus transmissible à d’autres personnes dans les premiers stades de l’infection, avant que le système immunitaire du corps ne commence à réagir, a déclaré Vial.

La période d’incubation entre l’exposition au virus et l’apparition des symptômes peut varier de neuf à 40 jours. S’il y a d’autres cas provenant du bateau de croisière, ils apparaîtront probablement la semaine prochaine, a déclaré Karan.

La plupart des cas documentés de transmission interhumaine impliquent des personnes ayant eu des contacts intimes ou se trouvant dans des établissements de soins de santé offrant une protection limitée, a déclaré Blumberg.

Le risque d’être un cas secondaire, c’est-à-dire de l’attraper par quelqu’un d’autre, est plus de 10 fois plus élevé chez les partenaires sexuels que chez les autres membres de la famille, a déclaré Vial.

« le action que des cas supplémentaires surviennent chez les partenaires sexuels ne signifie pas nécessairement qu’il s’agit d’une maladie sexuellement transmissible », a-t-il déclaré. « Cela indique plutôt des contacts intimes plus fréquents et que le partenaire est généralement celui qui s’occupe de la personne infectée. »

Existe-t-il un test pour l’hantavirus ?

Il existe plusieurs façons de confirmer une infection à hantavirus.

Une KLM Royal Dutch Airlines une hôtesse de l’air a été hospitalisée et est testé pour l’hantavirus après avoir été exposé à la Néerlandaise qui se trouvait brièvement dans l’avion avant sa mort. On ne sait pas encore si l’agent de bord était sur le même vol.

Un test sanguin peut mesurer les niveaux d’anticorps IgM et IgG, qui ont tendance à augmenter tôt et tard au cours d’une infection. Une autre méthode est la retour en chaîne par polymérase, ou PCR, qui recherche des fragments du matériel génétique du virus, généralement dans un échantillon de sang. Les tests PCR ont également été utilisés au début de la pandémie de coronavirus et sont souvent utilisés pour diagnostiquer d’autres maladies virales. Jusqu’à présent, certains des cas ont été confirmés par des tests PCR, selon l’Organisation mondiale de la santé.

Pour les situations hautement prioritaires, un test PCR pour les maladies virales peut généralement être réalisé en plusieurs heures.

Il y a encore près de 150 personnes à bord du MV Hondius. Cependant, comme la période d’incubation de l’hantavirus peut aller jusqu’à huit semaines, on ne sait toujours pas combien de temps les passagers devront rester à bord du navire.

C’est une « situation délicate », a déclaré Karan, car de nombreux patients peuvent être en incubation du virus et ne pas être testés positifs.

« Disons que vous étiez sur le navire et que vous étiez un passager et que vous avez peut-être été exposé, mais que vous êtes en incubation. De nombreux tests ne vous détecteront pas », a déclaré Karan. « Vous n’excrétez peut-être même pas encore suffisamment de virus pour qu’un écouvillon puisse le détecter. »

Qu’est-ce qui rend le virus des Andes si mortel ?

Bien que les infections à hantavirus soient rares, le taux de mortalité peut atteindre 50 % car le virus a tendance à affecter des organes comme les poumons et les reins, essentiels à la survie.

Vial a déclaré avoir observé dans sa pratique que la souche andine affecte souvent des hommes jeunes, auparavant en bonne santé, dans la trentaine.

Tout le monde ne tombera pas gravement malade. Environ 40 % développent une forme bénigne de l’infection et 60 % développent une forme grave connue sous le nom de syndrome cardio-pulmonaire, qui peut entraîner une insuffisance respiratoire et un choc cardiovasculaire. Dans l’ensemble, 30 à 40 % des patients meurent, a déclaré Vial.

Quels sont les symptômes d’une infection par le virus des Andes ?

Les cas de la souche andine peuvent initialement passer inaperçus, disent les experts, car le virus a tendance à se présenter d’abord avec de vagues symptômes.

« Cela commence souvent par des symptômes non spécifiques, c’est-à-dire des symptômes que les gens peuvent présenter avec de nombreux types différents d’infections et de maladies, tels que des maux de tête, des douleurs musculaires, des douleurs abdominales », a déclaré Abdoler.

Ceux-ci ont tendance à survenir dans les un à trois jours suivant l’apparition des symptômes, a déclaré Karan.

« Ensuite, cela peut progresser vers cette étape plus critique où vous commencez à ressentir des symptômes respiratoires, une insuffisance respiratoire et un collapsus cardiaque », a déclaré Abdoler. « Cela provoque un effondrement des systèmes corporels essentiels à la survie, seconde par seconde. »

Vial a déclaré que certains patients atteints de la souche Andes peuvent se détériorer en quelques heures.

Selon la région, le virus peut présenter différents symptômes et évoluer différemment. Dans l’hémisphère occidental, le virus a tendance à provoquer le syndrome pulmonaire à hantavirus, ou HPS, qui peut provoquer un essoufflement et une toux et, à terme, conduire à une insuffisance respiratoire. La souche Andes a tendance à provoquer le HPS.

« Beaucoup de ces virus finissent par tuer des gens, non seulement à cause de l’infection elle-même, mais aussi à cause de la propre réponse immunitaire du corps », a déclaré Karan.

En Europe et en Asie, l’hantavirus peut provoquer une fièvre hémorragique accompagnée d’un syndrome rénal, entraînant une hémorragie interne et, à terme, une insuffisance rénale et la mort.

Il n’existe pas de traitement spécifique contre le virus, a déclaré Abdoler, et les patients reçoivent généralement des soins de soutien destinés à combattre les symptômes. Cela pourrait inclure des choses comme des médicaments pour combattre la fièvre ou des liquides IV pour aider à la déshydratation.

Vous pouvez utiliser un ventilateur pour faciliter la respiration, ou même utiliser l’oxygénation extracorporelle par membrane (ECMO), une machine qui peut prendre le relais en cas de défaillance du cœur et des poumons, a déclaré Abdoler.

Des médicaments appelés vasopresseurs peuvent également être administrés pour augmenter la tension artérielle et garantir que les organes tels que le cerveau et les reins reçoivent des nutriments tels que l’oxygène.

« C’est vraiment ce que signifient les soins de soutien, c’est-à-dire soutenir l’oxygénation et soutenir la circulation », a déclaré Abdoler.