Le épidémie mortelle d’hantavirus à bord d’un bateau de croisière exploité aux Pays-Bas avec des passagers de 23 nationalités, c’est précisément le type de crise de santé publique à laquelle l’Organisation mondiale de la santé est censée faire face. Mais les États-Unis a officiellement quitté l’OMS en janvier, après 78 ans d’adhésion.

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En conséquence, disent les experts de la santé, les États-Unis pourraient ne pas avoir un accès immédiat aux données de surveillance sur le virus et aux informations de recherche des contacts sur les cas liés au navire, ce qui pourrait aider à prévenir de nouvelles infections.

« L’accès que nous avions en tant que membres et donateurs importants de l’OMS a disparu », a déclaré Amira Albert Roess, professeur de santé mondiale et d’épidémiologie à l’Université George Mason.

Normalement, a déclaré Roess, les experts des Centers for Disease Control and Prevention auraient fait partie des équipes séquençant le virus. Désormais, les États-Unis devront peut-être connaître les résultats par eux-mêmes.

Interrogé sur ces préoccupations, le ministère de la Santé et des Services sociaux a renvoyé NBC News à une déclaration sur le site Web du CDC, qui indique que le Département d’État a été en contact direct avec les passagers des navires de croisière et que le gouvernement « travaille en étroite collaboration avec nos partenaires internationaux pour fournir une assistance technique et des conseils afin d’atténuer les risques ».

« La Maison Blanche continue de travailler avec le CDC et le Département d’État pour surveiller et répondre à une récente épidémie du virus des Andes », a déclaré le porte-parole de la Maison Blanche, Kush Desai, dans un communiqué. « Bien que les risques possibles pour le public américain restent faibles, le CDC a convoqué d’éminents experts sur le virus des Andes pour contribuer à cet effort visant à garantir la protection des Américains. L’ensemble de l’administration reste vigilante. »

Les responsables de l’OMS ont déclaré jeudi lors d’une conférence de presse qu’ils échangeaient des informations avec les États-Unis grâce aux réglementations sanitaires internationales qui obligent les pays à signaler les menaces pour la santé publique de portée internationale.

« Nous avons des interactions très positives et régulières presque tous les jours », a déclaré Anaïs Legand, responsable technique de l’OMS pour les fièvres hémorragiques virales.

Mais Stephanie Psaki, qui était coordinatrice de la sécurité sanitaire mondiale sous l’administration Biden, a déclaré que lorsque les États-Unis étaient membres de l’OMS, ils recevaient souvent des mises à jour avancées sur les épidémies.

« Au moment où l’information est partagée publiquement, certes – mais parfois même par le biais du [International Health Regulations] réseaux – les experts de l’OMS et des CDC le savaient souvent déjà depuis des jours ou des semaines », a déclaré Psaki, aujourd’hui chercheur principal à la Brown University School of Public Health.

Le président Donald Trump a annoncé son intention de voir les États-Unis quitter l’OMS peu après son entrée en fonction l’année dernière, citant comme raison principale ce qu’il a décrit comme « la mauvaise gestion de la pandémie de COVID-19 par l’organisation ». Jusqu’alors, les États-Unis étaient l’un des principaux donateurs de l’organisation.

Avec leur départ, les États-Unis ont mis fin à tout financement de l’OMS, ont retiré leur personnel des bureaux de l’OMS et ont interrompu leur participation aux comités et groupes de travail de l’OMS.

Certains experts craignent désormais que l’OMS ne puisse pas tirer pleinement parti des ressources et de l’expertise du CDC pour répondre à l’épidémie.

« Même lorsqu’un grand nombre d’acteurs impliqués ont la capacité et la volonté de contenir la menace et d’y répondre, cela se produit plus rapidement – ​​et souvent plus efficacement – ​​lorsque le gouvernement américain est impliqué », a déclaré Psaki.

Près de 150 personnes restent à bord du bateau de croisière, confinées dans leurs cabines et surveillant les symptômes du virus mortel. Le navire fait route vers les îles Canaries et les évacuations pourraient commencer lundi.

Trois passagers sont morts. Les deux premiers étaient un mari et une femme néerlandais qui avaient visité des sites lors d’un voyage d’observation des oiseaux en Argentine où était présente une espèce de rat connue pour être porteuse de la souche andine. Puis une Allemande est décédée le 2 mai, quelques jours seulement après avoir développé des symptômes.

Au total, cinq passagers actuels ou anciens ont été confirmés infectés. Trois autres cas sont suspectés. La période d’incubation du virus peut durer jusqu’à six semaines, de sorte que d’autres cas pourraient encore apparaître.

Plus de deux douzaines de passagers venus de 12 pays ont débarqué du bateau de croisière le 24 avril à Sainte-Hélène, un territoire britannique. Parmi eux, six Américains, selon l’opérateur du navire de croisière, Oceanwide Expeditions. Certains de ces passagers se trouvent désormais en Arizona, en Californie, en Géorgie et en Virginie, selon les autorités de ces États.

Dix-sept passagers américains étaient toujours à bord du bateau de croisière lundi.

« C’est un exemple crucial de la raison pour laquelle les États-Unis ont besoin de partenariats mondiaux en matière de santé publique. Le retrait de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) expose les populations américaines à un risque plus élevé et soulève une question importante : les pays partagent-ils toujours des informations avec les États-Unis assez rapidement pour assurer notre sécurité ? » a déclaré la National Public Health Coalition, un groupe d’employés actuels et anciens des Centers for Disease Control and Prevention.

L’hantavirus, qui provoque de la fièvre, de la fatigue, des nausées et des difficultés respiratoires, est généralement contracté par contact avec des rongeurs ou avec leur urine, leurs excréments ou leur salive. Les infections sont rares – environ 230 cas ont été enregistrés dans les Amériques l’année dernière – mais le taux de mortalité pour le virus dans cette région atteint jusqu’à 50%, selon l’OMS.

Le souche impliquée dans l’épidémie des navires de croisièreconnue sous le nom de souche des Andes, est principalement véhiculée par le rat pygmée du riz, que l’on trouve en Amérique du Sud. C’est la seule version du virus connue pour être transmissible entre humains, bien que ce ne soit pas la principale voie de transmission. Lorsqu’elle se propage entre personnes, c’est généralement parmi celles qui ont eu des contacts étroits et prolongés. Le virus n’ayant pas de remède connu, les médecins tentent de gérer les symptômes.

Psaki a déclaré qu’il était inhabituel que le CDC n’ait pas encore organisé de séance d’information publique sur l’épidémie.

« Cela n’inspire pas confiance alors qu’il est déjà public que des gens sont retournés aux États-Unis avant que les CDC ne partagent des informations. Ce n’est pas l’ordre dans lequel cela devrait être », a-t-elle déclaré.