Nathalie Baye, qui vient de s’éteindre à l’âge de 77 ans, laissera le souvenir d’une actrice délicate à l’immense talent. Et au milieu des mémoires gigantesques de sa carrière, à Perpignan, on gardera d’elle une image. Celle où, fin octobre 1981, elle prenait la pose en souriant avec une autre étoile du cinéma français Gérard Depardieu, devant la porte du Palais des rois de Majorque.

L’ancien château royal de Perpignan sert alors de décor pour le tournage du film « Le retour de Martin Guerre » de Daniel Vigne. L’histoire inspirée d’un faits divers réel, dans la France de 1542, d’un paysan, que tout le monde croyait mort, et qui resurgit dans son village après 10 ans d’absence. Suscitant le doute parmi les habitants qui le soupçonnent d’usurpation d’identité, malgré les déclarations plaidant en sa faveur de son épouse Bertrande de Rols incarnée par Nathalie Baye.

« C’est un des tournages les plus passionnants que j’ai fait »

Le réalisateur avait fait le tour des châteaux du Midi de la France avant de choisir celui des Pyrénées-Orientales, et plus précisément la chapelle haute du palais des Rois de Majorque transformée en salle d’audience pour le procès de Martin Guerre. Le décor avait été peaufiné pendant 8 ans dans un souci extrême du détail jusqu’à accrocher aux murs les reproductions des tableaux exacts présents à l’époque. D’autres scènes ont été tournées au sein de la forteresse de Salses-le-Château, puis en Haute-Garonne et en Ariège.

« C’est un des tournages les plus passionnants que j’ai fait », expliquait l’actrice sur le plateau d’Antenne 2 à Pierre Tchernia. « Ce sont des personnages qui sont très près de la vie. On était tous très joyeux en tournant ce film » Miou-Miou avait refusé le rôle. Nathalie Baye avait failli faire de même. Puis avait trouvé « horrible » les essais en costume. Et pourtant, confie-t-elle plus tard, elle a « adoré jouer dans ce film » où elle apparaîtra magnifique à l’écran et qui va la consacrer reine du box-office.