La carrière de Nathalie Baye décédée ce vendredi 17 avril à l’âge de 77 ans a été d’une rare richesse. De l’univers de François Truffaut à celui de Xavier Dolan (et même devant la caméra de Steven Spielberg), Nathalie Baye a navigué, au gré d’une centaine de films, dans tous les registres du cinéma.

Du film d’auteur à la comédie populaire en passant par le polar et le drame intimiste, elle aura décroché quatre César, dont deux comme meilleure actrice. Puisqu’il était bien évidemment impossible de figurer toute sa filmographie dans la vidéo en tête d’article, nous avons retenu six longs-métrages.

« La Nuit américaine » (1973)

Rencontre déterminante avec François Truffaut. Le pape de la Nouvelle Vague cherche une débutante pour interpréter sa scripte dans La Nuit américaine où lui-même joue le rôle du réalisateur. Dans Vanity Fair, Nathalie Baye se remémorait en 2022 les fous rires du tournage. Comme quand elle s’emmêlait les pinceaux dans sa réplique « Pour un film, je pourrais quitter un homme mais je ne pourrais jamais quitter un film pour un homme ». « Je disais l’inverse… Mais ce n’était pas ma faute, je suis dyslexique ! »

Le film décroche l’Oscar du meilleur film étranger et surtout Truffaut, avec qui elle tourne deux autres films (L’Homme qui aimait les femmes, La Chambre verte) lui a « appris à aimer le cinéma pour la vie ».

« Sauve qui peut (la vie) » (1980)

Après avoir ébloui dans le film de Truffaut, son grand rival Jean-Luc Godard la occurrence tourner dans Sauve qui peut (la vie) présenté en 1980 au Festival de Cannes qui lui vaut son premier César un an plus tard. Nathalie Baye joue Denise Rimbaud, une femme qui abandonne son mari (joué par Jacques Dutronc) et sa vie à la ville pour aller vivre à la campagne. Au milieu surgit Isabelle (jouée par Isabelle Huppert) venue de la campagne à la ville pour se prostituer.

Avec Godard, Nathalie Baye tournera aussi Détective en 1985, film pour lequel elle embarque Johnny Hallyday qui partage alors sa vie.

« La Balance » (1982)

Elle acquiert au début des années 80 la célébrité avec grands rôles et succès commerciaux. Et la consécration aux César : trois statuettes en trois ans, un record. Dont celle de meilleure actrice dans La Balance de Bob Swaim. Dans ce film policier aux plus de quatre millions d’entrées, elle campe une prostituée dans les bas-fonds parisiens.

On la retrouve aussi chez Bertrand Blier (Beau-père avec Patrick Dewaere, Notre histoire au côté d’Alain Delon). Elle tourne J’ai épousé une ombre, Rive droite, rive gauche, Le Retour de Martin Guerre avec Gérard Depardieu ou encore la folle cavale d’une mère en détresse dans Un week-end sur deux de Nicole Garcia.

« Arrête-moi si tu peux » (2002)

« J’ai toujours été gâtée… ». Si l’actrice est moins connue à Hollywood que Catherine Deneuve ou Juliette Binoche, elle est la première Française à tourner avec Steven Spielberg. Elle incarne la mère de Leonardo DiCaprio dans ce film grand public mondial qui lui permet d’accroître sa notoriété à l’international.

« Juste la fin du monde » (2016)

Quatre ans après Laurence Anyways, elle retrouve l’univers de Xavier Dolan dans la chronique théâtrale d’un chaos familial. Elle y est mère courage (de Gaspard Ulliel) autant que mater dolorosa, tour à tour digne et indigne. L’acteur-réalisateur prodige québécois la métamorphose tant qu’elle en est presque méconnaissable : « Je lui ai dit qu’il y allait un peu fort. Je ne pouvais pas me regarder, je me trouvais monstrueuse… » Les films de Dolan achèvent de lui conférer une grande visibilité hors de France.

« Les Gardiennes » (2017)

Nathalie Baye a joué deux fois avec sa fille Laura Smet, née en 1983 de son union avec Johnny Hallyday. La première dans la série Dix pour Cent en 2015 pour un épisode de Cédric Klapisch, la seconde deux ans plus tard devant la caméra de Xavier Beauvois.

Adapté du roman éponyme d’Ernest Pérochon, le drame historique se déroule pendant la Première Guerre mondiale. Tandis que les hommes sont partis au front, il incombe aux femmes de faire tourner l’économie, notamment les exploitations agricoles. Hortense, jouée par Nathalie Baye, et sa fille Solange, campée par Laura Smet, doivent tenir la ferme du Paridier. Elles sont obligées d’embaucher une jeune femme pour les aider.

Il s’agissait pour Nathalie Baye de la troisième collaboration avec Xavier Beauvois après Selon Matthieu et Le Petit Lieutenant. Pour son rôle dans ce dernier long-métrage, elle avait obtenu en 2006 son quatrième César, le second comme meilleure actrice.

Cette filmographie non exhaustive aurait pu comprendre aussi Vénus Beauté (Institut) tourné en 1999 par Tonie Marshall, Ne le dis à personne de Guillaume Canet sorti en 2006 ou Downton Abbey 2 : Une nouvelle ère de Simon Curtis sorti en 2022.