Après quarante ans de service en tant que technicien chez United Airlines, Frank Bucci, 76 ans, a été licencié en avril 2025 pour un motif qui semble dérisoire : avoir pris une pause pour s’hydrater après un coup de chaleur.

Selon la plainte pour licenciement abusif consultée par le magazine People, le cœur du litige repose sur un incident survenu lors d’une journée de forte chaleur où Frank travaillait en extérieur. La plainte stipule qu’il a été renvoyé pour avoir choisi de « boire une gorgée d’eau alors qu’il en avait besoin » alors qu’il présentait des signes de détresse physique. Malgré les conditions climatiques, la compagnie aérienne américaine n’aurait pas mis d’eau à disposition de ses équipes. Pris de vertiges et de palpitations, le technicien a fini par consommer une bouteille d’eau trouvée à bord d’un avion avant de quitter brièvement son poste pour reprendre ses esprits, un geste que la direction a interprété comme une faute justifiant son renvoi immédiat.

Un employé devenu gênant ?

Pour Frank Bucci, cette réaction de l’employeur est d’autant plus inique que son état de santé ce jour-là constituait, selon ses termes, une « maladie grave et temporaire » devant être comprise comme « un handicap » au sens de la législation californienne sur l’égalité en matière d’emploi. Mais l’aspect médical ne serait pas le seul volet de cette affaire. Le plaignant suggère également une volonté de l’entreprise d’écarter un employé devenu gênant. Il affirme en effet avoir signalé plusieurs failles de sécurité majeures, dont l’épisode d’un avion ayant perdu une roue en mars 2024. À ses alertes, son supérieur aurait simplement rétorqué qu’il fallait minimiser l’incident car « personne n’avait été blessé ».

Enfin, Frank Bucci estime avoir été victime de discrimination fondée sur l’âge, soulignant qu’il a été remplacé par des techniciens plus jeunes et moins expérimentés qui ne subissent pas la même rigueur disciplinaire. Tandis que l’ancien technicien dénonce un traitement différencié après quatre décennies de loyauté, United Airlines a choisi, pour l’heure, de ne faire aucun commentaire sur cette procédure.