Une vie veste portée par un survivant du Titanic vendu pour plus de 900 000 $ aux enchères samedi, dépassant de loin les attentes et soulignant la fascination persistante pour le navire condamné.

Le dispositif de flottaison – considéré comme l’un des rares gilets de sauvetage du Titanic encore existants – a été utilisé par la passagère de première classe Laura Mabel Francatelli lors du naufrage du navire en 1912 et était le seul de ce type jamais proposé aux enchères.

Il s’est vendu pour 670 000 livres, soit environ 906 000 $, frais compris, chez les commissaires-priseurs Henry Aldridge & Son à Devizes, en Angleterre, à un enchérisseur téléphonique non identifié.

Le prix final a largement dépassé la fourchette estimée entre 339 000 et 475 000 dollars.

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Parmi les autres articles vendus aux enchères figuraient un coussin de siège provenant d’un canot de sauvetage du Titanic, vendu environ 527 000 $ et acheté par les propriétaires du Musées du Titanic à Pigeon Forge, Tennessee, et à Branson, Missouri.

« Ces prix records illustrent l’intérêt continu pour l’histoire du Titanic et le respect pour les passagers et l’équipage dont les histoires sont immortalisées par ces objets souvenirs », a déclaré le commissaire-priseur Andrew Aldridge.

Francatelli portait le gilet de sauvetage alors qu’elle montait à bord du canot de sauvetage n° 1 avec 11 autres personnes après que le Titanic – décrit à l’époque comme « pratiquement insubmersible » – ait heurté un iceberg juste avant minuit le 14 avril 1912, au large de Terre-Neuve, lors de son voyage inaugural entre l’Angleterre et New York.

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Elle et sept autres survivants du même canot de sauvetage ont ensuite signé l’article.

Francatelli, alors âgé de 22 ans, était monté à bord du Titanic en France tout en travaillant comme secrétaire de la créatrice de mode Lady Lucy Duff Gordon et de son mari, Sir Cosmo Duff Gordon.

Elle se souvient plus tard avoir été aidée à enfiler un gilet de sauvetage et dirigée vers le pont pendant que les canots de sauvetage étaient abaissés. Le canot de sauvetage n°1, d’une capacité de 40 personnes, est devenu controversé pour ne pas être revenu chercher d’autres survivants dans les eaux glaciales de l’Atlantique.

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Le gilet de sauvetage de couleur crème, fait de toile avec des sections remplies de liège, a été exposé dans des musées aux États-Unis et en Europe.

Bien que l’article ait atteint un prix élevé, il n’a pas atteint le record des souvenirs du Titanic. En 2024, une montre de poche en or donné au capitaine du RMS Carpathia – le navire qui a sauvé plus de 700 survivants – vendu pour 1,56 million de livres, soit près de 2 millions de dollars à l’époque.

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La vente aux enchères de samedi a eu lieu 114 ans après l’arrivée du Carpathia à New York avec les survivants du Titanic, le 18 avril 1912.

Kelly McGreal de Fox News Digital et Associated Press ont contribué à ce rapport.