La carrière de Victor Wembanyama bascule dans une nouvelle ère ce dimanche 19 avril. Le joueur français des San Antonio Spurs va en effet disputer son premier match de playoffs NBA, face aux Portland Trail Blazers (dans la nuit de dimanche à lundi, à 3h en France), trois ans après son arrivée dans la ligue américaine.

Et il nourrit de grande ambition pour cette campagne 2026, gardant dans un coin de sa tête le titre en juin prochain. « Je ne peux pas m’empêcher [d’en] rêver », a ainsi expliqué « Wemby » cette semaine lors d’un indication de presse, tout en assurant vouloir « garder les pieds sur terre ».

Un comble pour « l’alien », promis à la récompense de défenseur de l’année grâce à sa force de dissuasion unique sur les attaques adverses (3,1 contres de moyenne), tout en ayant su polir un arsenal offensif complet, pour marquer en moyenne 25 points par match en moins de 30 minutes sur les parquets. Il figure aussi parmi les favoris au titre de MVP.

« On peut le sentir… Tout le monde est plus concentré, plus impliqué. Ça m’a manqué ces matches à enjeux », a encore commenté le joueur. « Les play-offs, on en rêve en tant qu’enfant », a ajouté celui qui se dit « proche d’être à 100 % de sa forme physique ».

De bon augure pour les Spurs, qui ont bouclé la saison régulière avec 62 victoires et 20 défaites, soit le deuxième meilleur bilan de la ligue. La saison dernière, ils n’avaient terminé qu’à la treizième place de la conférence ouest, avec 34 victoires, un exercice seulement disputé à moitié par le Français, blessé à l’épaule en février 2025.

Les Spurs, qui retrouvent les playoffs pour la première fois depuis 2019, arrivent donc galvanisés par cette excellente saison régulière, une finale de Coupe NBA en décembre, et emmenés par d’autres joueurs essentiels dans leur collectif : le meneur All-Star De’Aaron Fox et l’arrière explosif Stephon Castle.

À la lutte avec Oklahoma City, Denver et Boston

Si bien qu’ils figurent parmi les prétendants au titre, juste derrière le Thunder d’Oklahoma City, tenant et grand favori, et peut-être les Boston Celtics de Jayson Tatum (champion en 2024) et les Denver Nuggets de Nikola Jokic (titré en 2023).

Les Texans partent largement favoris de la série au meilleur des sept matches contre les Trail Blazers du coach brésilien Tiago Splitter, champion sous le maillot des Spurs en 2014, dernier des cinq trophées de la franchise (après 1999, 2003, 2005 et 2007).

Victor Wembanyama voit en ses adversaires de l’Oregon « une l'équipe éditoriale très active pas facile à jouer avec une identité forte ». Son entraîneur Mitch Johnson se méfie d’un collectif « qui met une pression forte sur le porteur de balle, essaie de perturber ton rythme, se bat pour contrer les transitions et pour amener de la présence au rebond ».

Si les Spurs profitent d’un effectif jeune, talentueux et insouciant, à l’image de leur rookie Dylan Harper en sortie de banc, ils pourraient aussi pâtir d’un certain manque d’expérience.

Dans leur cinq majeur, seul De’Aaron Fox a déjà joué en play-offs, sept rencontres au total pour une série en 2023 avec Sacramento. Les Texans comptent toutefois sur leur banc deux champions NBA avec Harrison Barnes (2015, Golden State) et Luke Kornet (2024, Boston).