Le nouveau chapitre de Dexter Lawrence dans la NFL a commencé, et il a admis pour la première fois depuis le Géants de New York l’a échangé aux Bengals de Cincinnati en disant qu’il avait « un feu en moi que je n’ai jamais eu auparavant ».

Les Giants ont répondu à la demande commerciale de Lawrence samedi, envoyant le triple plaqueur défensif du Pro Bowl aux Bengals en échange du choix n ° 10 au classement général de 2026. Repêchage de la NFL – un accord à succès qui change les choses au premier tour qui débutera jeudi soir à Pittsburgh.

Lawrence était le 17e choix au total du repêchage de 2019, et il est rapidement devenu un favori des fans des Giants ainsi que sans doute le meilleur joueur de ligne défensive intérieure de la NFL.

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Mais, malgré deux années supplémentaires à son contrat et un nouveau régime avec John Harbaugh en place comme nouvel entraîneur-chef des Giants, Lawrence voulait se retirer. Dans le passé, les joueurs ont utilisé cela comme une stratégie stratégique pour obtenir une nouvelle extension plus lucrative.

Ce n’était pas une de ces périodes, mais Lawrence considère ce nouveau déménagement à Cincinnati comme un nouveau départ qui le motive plus que jamais.

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« Ils me voulaient ici et ils apprécient le travail que j’ai accompli au cours des sept dernières saisons », Lawrence a dit Dan Hoard, annonceur play-by-play de la radio des Bengals, qui a été publié sur la chaîne YouTube officielle de l’équipe. « J’apprécie cela et je vais faire tout ce que je peux pour leur montrer qu’ils n’ont pas gaspillé [a top 10 pick]. Je suis surexcité. J’ai un feu en moi que je n’ai jamais eu auparavant, donc je suis excité. Je suis excité d’être un Bengale. »

C’était aussi une question d’argent en fin de compte, les Bengals ayant accordé une prolongation d’un an de 28 millions de dollars, qui le maintient dans l’équipe jusqu’à la saison 2028 pour un total de trois ans et 70 millions de dollars. Il lui restait encore 42 millions de dollars sur son précédent contrat avec les Giants.

Lawrence a ajouté que son drame hors saison à New York était un « long processus », mais il a ressenti du soulagement et de l’enthousiasme lorsque l’accord a finalement été conclu entre les équipes.

« Dieu m’a aidé à traverser cette épreuve, et maintenant, je suis prêt à laisser briller ma lumière et à gagner quelques matchs. »

Comme Lawrence l’a mentionné, il espère ne pas être déçu dans sa nouvelle ville compte tenu du montant payé par les Bengals pour l’acquérir. Mais le plaqueur défensif de 340 livres a été tout un problème pour les lignes offensives adverses, récoltant 30,5 sacs, 15 passes décisives et 341 plaqués combinés (40 pour défaite) en 109 matchs en carrière avec les Giants.

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La saison dernière marquait également la première fois que Lawrence jouait les 17 matchs de sa carrière depuis la mise en œuvre de la compétition supplémentaire de saison régulière en 2021.

« Je sais que les gens vont dire [there’s] « La pression, mais je l’accepte », a déclaré Lawrence. « Je l’apporte. Cela ne m’affecte pas, la pression. Je sais juste qui je suis et je vais rester fidèle à cela. Je vais être le gars qui aidera cette défense à passer au niveau supérieur. »

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Alors que Lawrence envisage un nouveau départ, les Giants, armés de deux choix dans le top 10 du premier tour du repêchage de cette année – ils ont également le numéro 5 – Harbaugh et le reste de l’équipe chercheront à frapper fort avec ces ajouts clés de recrues.

Les Giants n’ont participé aux séries éliminatoires que deux fois depuis la saison 2016.