MADRID– Les migrants en Espagne ont commencé à demander la légalisation de leur statut lundi après que la nation du sud de l’Europe a lancé un mesure de légalisation de masse cela pourrait affecter des centaines de milliers d’étrangers vivant et travaillant dans le pays sans autorisation.

L’approche espagnole diffère nettement des attitudes dominantes ailleurs en Europe, où de nombreux gouvernements tentent de freiner les arrivées et d’intensifier les expulsions. Le gouvernement espagnol a défendu cette mesure comme une mesure économique bénéficiant du soutien des chefs d’entreprise et des syndicats.

Avec une population vieillissante, le gouvernement a déclaré que l’Espagne avait besoin de plus de travailleurs pour maintenir sa croissance économique, payer ses impôts et contribuer à la sécurité sociale.

Le programme d’amnistie a été annoncé en janvier et finalisé ce mois-ci. Il offre aux immigrants sans statut légal un permis de séjour d’un an renouvelable s’ils ont passé cinq mois dans le pays et ont un casier judiciaire vierge. Ils ont jusqu’à fin juin pour postuler.

Le Premier ministre Pedro Sánchez, un progressiste, a qualifié cette mesure d’« acte de justice et de nécessité », arguant que ceux qui vivent et travaillent déjà en Espagne devraient « le faire dans des conditions égales » et payer des impôts.

Des questions ont été soulevées quant au court délai nécessaire pour traiter ce qui, selon le gouvernement espagnol, pourrait inclure 500 000 migrants, et qui, selon le groupe de réflexion espagnol Funcas, représente environ 840 000 personnes.

Plus de 370 bureaux de poste ont ouvert leurs portes aux candidats, et le gouvernement a déclaré qu’ils pouvaient également postuler auprès de 60 bureaux de sécurité sociale et d’une poignée de bureaux de migration. Les candidatures en ligne ont commencé vendredi.

Les candidats des bureaux de poste de la capitale, Madrid et Barcelone, ont décrit un processus sans incident, même si certains ont critiqué les longs délais d’attente, même pour les rendez-vous.

« C’est assez simple puisque j’ai pris rendez-vous en ligne et on m’en a donné un pour ce matin », a expliqué Nubia Rivas, une migrante vénézuélienne de 47 ans qui a déposé sa demande dans un bureau de poste du centre de Madrid. « Le processus ici est un peu lent, mais il est fluide. »

La migrante vénézuélienne Johana Moreno s’est présentée à un bureau de poste du centre de Madrid avec son mari. Elle a dit qu’elle était archiviste au Venezuela mais qu’elle travaille maintenant au nettoyage des maisons.

« C’est ce que nous voulons », a déclaré Moreno à propos de la légalisation de son statut. « Être bien, travailler, cotiser, toutes ces choses. Payer nos impôts. Nous savons que nous aurons des droits, mais nous aurons aussi des obligations. »

Ces dernières années, la population espagnole a considérablement augmenté et compte aujourd’hui environ 10 millions de personnes nées hors du pays, soit un habitant sur cinq. Beaucoup viennent de Colombie, du Venezuela et du Maroc, ayant fui la pauvreté, la violence ou l’instabilité politique.

De nombreux immigrants d’Amérique latine et de pays africains travaillent dans des domaines clés de l’économie espagnole, notamment l’agriculture, le tourisme et le secteur des services.