Une bombe de la Seconde Guerre mondiale a été neutralisée dimanche à Colombes, nécessitant l’évacuation de milliers de riverains. Cet incident rappelle que le sol français reste truffé de milliers d’engins explosifs hérités des conflits passés, dont certains, devenus hyper-sensibles avec le temps, représentent encore une menace bien réelle.

Une vaste opération de déminage a eu lieu dimanche 19 avril à Colombes, en Île-de-France, pour neutraliser une bombe datant de la Seconde Guerre mondiale. L’événement a nécessité la mobilisation de 800 agents et l’évacuation de milliers de riverains. Si cette opération s’est déroulée avec succès, elle rappelle que le territoire français reste parsemé de munitions non explosées, dont certaines datent de plusieurs siècles.

Une opération complexe

Le périmètre de sécurité a été étendu sur plusieurs centaines de mètres, avec l’évacuation de milliers de riverains. L’opération a débuté à l’aube pour se poursuivre toute la journée. Dans un premier temps, les démineurs ont tenté d’extraire le détonateur de l’engin, sans succès. Ils ont finalement opté pour une solution radicale : enfouir la bombe sous terre afin de procéder à une explosion contrôlée.

Un héritage lourd des conflits mondiaux

Pourquoi retrouve-t-on encore si souvent des bombes des deux guerres mondiales? La raison est simple: les quantités d’obus tirés ont été massives. Pour la Première Guerre mondiale, un milliard d’obus ont été tirés en France, dont un quart n’a jamais explosé. Pour la Seconde Guerre mondiale, le taux de projectiles non explosés est estimé à 15%.

Depuis 1945, le bilan est impressionnant: 700.000 bombes, 13 millions de mines et 35 millions d’engins explosifs ont déjà été neutralisés. Pourtant, le travail est loin d’être terminé: selon les scientifiques, il faudra sept siècles pour éradiquer totalement ces vestiges des conflits sur le territoire français.

Des engins de plus en plus dangereux

Ces bombes sont-elles toujours dangereuses? La réponse est inquiétante: pour la plupart, elles le sont même de plus en plus. Bien qu’elles n’aient pas explosé au moment de leur utilisation, elles contiennent toujours de la poudre. Avec le temps, les mécanismes sont devenus hyper-sensibles. Le conseil des autorités est formel: si vous découvrez un obus chez vous, ne touchez absolument à rien et contactez immédiatement les services de déminage.

Ces découvertes ont parfois lieu dans des circonstances improbables. En 2023, à Vaux-le-Pénil (Seine-et-Marne), une habitante qui jardinait a découvert un obus de 20 cm… datant de la guerre de 1870, un conflit qui opposait la France et l’Allemagne il y a plus de 150 ans.

L’existence de bombes nucléaires perdues

Au-delà des munitions conventionnelles, il existe un phénomène méconnu: celui des armes nucléaires perdues. Les États-Unis ont admis avoir égaré trois bombes atomiques lors d’entraînements.

Un exemple illustre ce danger: en 1965, au large de la mer des Philippines, un avion chargé d’une arme nucléaire a glissé du pont d’un porte-avions américain lors d’une manœuvre, coulant à pic avec son pilote et la bombe à 5.000 mètres de profondeur. L’incident n’a été reconnu par les autorités américaines qu’en 1989, soit 24 ans plus tard, assurant qu’il n’y avait rien à craindre. L’épave, elle, repose toujours au fond de l’eau.