La présence insolite d’un aileron fendant les eaux du Port olympique a animé le dimanche des plaisanciers à Barcelone. Le visiteur n’était autre qu’un requin-pèlerin, un géant inoffensif dont la taille peut dépasser les dix mètres, mais qui se nourrit exclusivement de plancton. Pour le biologiste Claudio Barría, directeur scientifique de l’association Catsharks (la plus grande association en Espagne dédiée à l’étude et à la conservation des requins et de leurs écosystèmes), cette observation est particulièrement réjouissante. « C’est une très bonne nouvelle de les avoir ici chaque printemps », se félicite l’expert dans les colonnes du Periódico, tout en rappelant que ce poisson est une espèce protégée en danger d’extinction. Selon lui, « ces observations sont essentielles pour mieux comprendre la présence et la conservation de cet animal inoffensif », dont la population est malheureusement en déclin.

Le spécimen aperçu dans les eaux du port de la capitale catalane semblait être un individu juvénile de moins de cinq mètres. Si sa proximité avec les structures urbaines peut surprendre, elle n’est pas exceptionnelle pour autant. « Ça peut arriver », explique Claudio Barría à nos confrères catalans, précisant que l’animal « peut être emporté par des facteurs océanographiques ou par des signaux d’alimentation ». Durant le printemps, les mouvements marins poussent souvent des masses de zooplancton vers les baies et les embouchures, attirant ainsi ces géants des mers. Malgré cette incursion, le passage du jeune requin-pèlerin n’a duré que quelques minutes avant qu’il ne reprenne le large.

Environ 45 espèces de requins recensées en Méditerranée

Cette visite rappelle que la Méditerranée est un écosystème bien plus riche que ne l’imagine le grand public. « Environ 45 espèces [de requins, NDLR] ont été recensées en Méditerranée », souligne le chercheur auprès du quotidien barcelonais, incluant le grand requin blanc ou le requin-baleine. Claudio Barría tient d’ailleurs à tempérer l’alarmisme parfois alimenté par des accidents isolés à l’autre bout du monde, comme récemment aux Maldives, précisant qu’un tel événement « ne définit en rien le comportement naturel des requins ». À Barcelone, le passage de ce requin-pèlerin reste donc avant tout un signe positif pour la biodiversité locale.

Plus près de nos côtes, ce week-end, les observations distinctes de deux requins-pèlerins (on ignore s’il s’agit du même animal) au large de Port-la-Nouvelle (Aude) samedi et d’Argelès-sur-Mer (Pyrénées-Orientales) dimanche ont également fait l’actualité.