Lorsque Tekashi 6ix9ine, le rappeur et ancien membre d’un gang, a fini de purger une peine de trois mois au Metropolitan Detention Center de Brooklyn, il est reparti avec un souvenir étrange. Il l’a montré à deux amis qui attendaient à l’extérieur de la prison pour le récupérer : c’était une figurine faite maison de Bob l’éponge avec une série de lignes irrégulières – un peu comme un moniteur de rythme cardiaque ou une chaîne de montagnes – griffonnées dessus. C’était, a expliqué 6ix9ine, l’autographe de Nicolas Madurole président du Venezuela. La signature était également datée, en espagnol, « 2.º Abril ».

« Regardez, un sur un », a déclaré 6ix9ine en brandissant le Bob l’éponge, qu’un autre détenu, expliqua-t-il plus tard, avait méticuleusement fabriqué, pliant six cents morceaux de papier et les cousant ensemble, au cours d’une période de deux semaines. « Maduro l’a signé », a-t-il déclaré fièrement, avant d’ajouter : « Le Venezuela pour toujours ».

Le 3 janvier, Maduro a été enlevé au Venezuela lors d’un raid américain sur un complexe militaire à Caracas, baptisé Opération Absolute Resolve. Le même jour, il a été transporté dans un bureau de la DEA à Manhattan pour y être réservé, avant d’être amené au MDC Brooklyn, le seul centre de détention fédéral fonctionnel de New York. Il y est détenu depuis quatre mois et demi.

6ix9ine, qui se trouvait au MDC Brooklyn après avoir violé les termes de sa libération surveillée liée à une affaire de 2018, affirme avoir été colocataire avec Maduro pendant une partie de sa peine – une expérience qu’il a décrite en détail à Adin Ross, le manosphère banderole. « Je ne voulais pas l’embêter, je ne voulais pas ressembler à une petite fille déployée », a déclaré 6ix9ine à Ross. « Parce que dès qu’il est entré, j’étais genre, Yo, tout ce dont tu as besoin. » À un moment donné, au début de son incarcération, Maduro semble avoir été détenu dans une unité conçue pour l’isolement, comme c’est souvent le cas pour les détenus de son statut. « Il sentait la merde quand il est sorti de la boîte », a expliqué 6ix9ine. « Mais ensuite, vous savez, il a pu avoir le temps de prendre une douche et des trucs comme ça. » (Le Bureau fédéral des prisons a refusé de commenter les conditions de Maduro au MDC de Brooklyn, citant la sûreté, la sécurité et la vie privée des détenus.) Par la suite, Maduro a probablement été transféré dans une unité connue sous le nom de 4 North, qui est généralement l’endroit où sont détenus des détenus de haut niveau, comme le rappeur Sean (Diddy) Combs, qui a passé plus d’un an en prison, et plus récemment, 6ix9ine. (« J’ai pris le lit de Diddy », a déclaré 6ix9ine.)

Il y a deux bâtiments principaux au MDC Brooklyn : un bâtiment plus grand, où sont détenus la plupart des détenus de sexe masculin, et un bâtiment plus petit, où sont détenus les détenues de sexe féminin. Le 4 Nord se trouve au quatrième étage de cette dernière, au-dessus de la prison pour femmes. Dans cette unité, qui ne peut accueillir qu’un petit groupe de détenus, les lits sont regroupés à la manière d’un dortoir et il n’y a pas d’oreillers. 6ix9ine a décrit les conditions d’exiguïté. « Maduro dormait juste en face de moi », a-t-il déclaré à Ross, désignant une distance d’environ deux pieds.