Caleb Downs, sécurité exceptionnelle de l’État de l’Ohio, est sur le aspect de devenir le troisième membre de sa famille à entrer dans le NFLet il est très probablement le premier à entendre leur nom appelé lors du premier jour du repêchage de la NFL.

Le père de Downs, Gary Downs, était un porteur de ballon que le Géants de New York a remporté le troisième tour du repêchage de la NFL en 1994 hors de NC State. Il a fini par jouer six ans dans la ligue, deux ans avec New York, trois avec les Falcons d’Atlanta et un an avec les Broncos de Denver, avant de disputer son dernier match en 2000.

Ensuite, il y a son fils aîné, le receveur des Colts d’Indianapolis Josh Downs, le joueur de 24 ans qui a connu un solide début de jeune carrière après avoir été sélectionné au troisième tour du repêchage 2023 de la NFL en dehors de l’UNC. De plus, l’ancien demi de coin de la NFL, Dré Bly, qui a passé 11 ans dans la ligue, est l’oncle de Downs.

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Ainsi, alors que Caleb Downs se prépare à entendre très probablement son nom appelé au premier tour jeudi soir, Fox News Digital a posé des questions sur l’impact de sa famille, d’autant plus qu’il recherche une transition en douceur vers les pros. Mais même si son père et son frère ont un pedigree dans la NFL, Caleb a désigné le patriarche de la famille, Gary Downs Sr., vétéran de l’armée américaine depuis 23 ans, comme celui qui a donné le ton depuis qu’il était enfant.

« J’ai l’impression que tout ce que mon grand-père nous a inculqué – la cohérence, la discipline, le travail acharné et tout le reste – c’est pourquoi nous sommes ici aujourd’hui », a-t-il déclaré, tout en discutant également de son partenariat avec l’USAA, le partenaire officiel « Salute to Service » de la NFL.

« Je me souviens des moments où nous allions chez ma tante, et mon père faisait la course avec mon oncle dans la rue et des trucs comme ça quand j’étais enfant. Nous avons toujours été très compétitifs quand nous étions enfants, et ces souvenirs me sont inculqués, et j’ai l’impression que c’est l’une des raisons pour lesquelles je suis ici aujourd’hui. »

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Enfant, Caleb ne comprenait pas nécessairement ce que son grand-père voulait dire lorsqu’il disait qu’il était un « jumpmaster », ou un parachutiste responsable de la sécurité et de la formation des opérations aéroportées, mais il en a appris davantage à mesure qu’il devenait l’homme et le joueur de football qu’il est aujourd’hui.

Downs Sr. a pris sa retraite de l’armée le 1er juillet 1998, mais sa mentalité n’a jamais changé avec ses enfants et petits-enfants, et c’est ce pour quoi Caleb est reconnaissant d’avoir abordé ce moment charnière de sa carrière sur le terrain.

« Je dirais simplement par l’intermédiaire de mon père. La façon dont il a dirigé sa famille », a déclaré Caleb lorsqu’on lui a demandé quel impact son grand-père avait eu sur lui sur et en dehors du terrain. « Il a élevé son fils pour qu’il dirige ma famille comme il l’a fait. J’ai l’impression que la façon dont vous dirigez votre famille en tant que père a été transmise à son fils, mon père, et j’espère qu’un jour, cela sera transmis à moi-même et à ma famille. »

Comme Caleb est impatient de savoir où commencera son parcours dans la NFL, il peut également faire appel à son frère aîné, Josh, pour obtenir des conseils sur la façon de s’acclimater rapidement.

« La chose la plus importante qu’il m’a dite était trouvez votre routine, trouvez votre habitudes », a révélé Caleb. « Ce sont les choses qui vont faire la plus grande différence. Ce sont les choses que je devrai faire assez rapidement, quelle que soit la fin de cette semaine. »

Et même s’il est « excitant » pour Caleb de voir son frère réussir, il espère être une nuisance pour Josh chaque fois qu’ils s’aligneront un jour de match dans la NFL. Être sur des côtés opposés du ballon peut donner lieu à une grande bataille fraternelle, et Caleb veut une certaine rédemption après la seule fois où ils se sont affrontés en lycée.

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« Oh, on y a définitivement pensé », a répondu Caleb lorsqu’on lui a demandé si Josh et lui avaient parlé de ce moment où ils se rencontreraient en championnat. « J’ai déjà joué contre lui une fois au lycée. Je vais devoir me rattraper car il nous a assez mal battus lors de ma première année de lycée. Ils ont battu notre équipe 42-3, donc ce n’était pas nécessairement un très bon match. Mais j’ai fait quelques jeux, il a fait quelques jeux. Donc, nous allons en rester là. »

Caleb a eu de grands hommes dans sa famille à admirer, et ils seront tous derrière lui dans ce saut passionnant vers la NFL, où il sera sûr d’emporter avec lui les conseils, les traits de caractère et bien plus encore qu’il a retenus de chacun d’eux tout au long du chemin.

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Le partenariat de Caleb avec l’USAA impliquait un moment spécial où lui et son grand-père se sont rendus au Disabled American. Anciens combattants chapitre à Columbus, en Géorgie, pour entendre certains de ceux qui ont servi leur pays tout comme Downs Sr. l’a fait.

L’expérience a été très marquante pour Caleb.

« Pouvoir entendre ces histoires lorsque j’étais au DAV avec tous les anciens combattants, pouvoir apprendre de leur sagesse, c’était génial », a-t-il expliqué. « J’apprécie l’USAA de m’avoir permis d’avoir ce partenariat avec eux. Quand ils m’ont dit qu’ils étaient le « Salute to Service » officiel [partner] de la NFL, je me suis dit : « Oh, bien sûr. » Et mon grand-père allait être tellement excité d’en faire partie.

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« Pouvoir entendre parler de leur militaire historique, puis j’essaie de le relier à ce que je vis en ce moment, c’était formidable d’entendre la sagesse et d’être entouré de gens qui ont fait de grandes choses dans leur vie. J’ai l’impression que c’est quelque chose qu’on ne peut pas prendre pour acquis, simplement être entouré de bonnes personnes. »

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