Le reptile retrouvé mort dimanche 19 avril dans un canal à Roubaix (Nord), entravé et lesté d’un poids, était un caïman à lunettes et non un crocodile comme annoncé initialement, a précisé mardi la Ligue protectrice des animaux (LPA) locale.

Drôle de découverte, dimanche 19 avril au soir, dans un canal à Roubaix, dans le Nord. Lors d’une pêche à l’aimant, un homme s’est retrouvé à sortir de l’eau un reptile. L’animal, un caïman à lunettes, était mort, attaché à un poids. Les causes de la présence de ce reptile, dont l’espèce est très réglementée en France, sont inconnues pour le moment.

« Au début, j’ai pensé à un cadavre »

Une grosse frayeur pour le pêcheur qui avait au bout de sa ligne, ce poids mort. Armé d’un puissant aimant relié à une longue corde, Belkacem a l’habitude de sillonner les cours d’eau. Mais au lieu des vélos, des barres de fer ou des panneaux de circulation qu’il remonte habituellement.

“Je sens mon aimant qui s’aimante fort et à quelque chose de lourd. Honnêtement, au début, j’ai pensé à un cadavre. C’était dans un sac de couchage et mon aimant s’est accroché à un haltère. J’ai pris un cutter, j’ai ouvert le sac et là j’ai vu des écailles. Je prends peur sur le coup et je vois le reptile enchaîné… Ça sentait mauvais.”

La découverte de ce caïman à lunettes d’un mètre et d’une dizaine de kilos a choqué ce pêcheur à l’aimant. Belkacem décide donc de lancer l’alerte.

“J’ai appelé les pompiers, qui pensaient que c’était une blague. J’ai eu du mal à dormir après, c’est horrible quand même.”

Le parquet de Lille a confirmé mardi « l’ouverture d’une enquête pour des faits de maltraitance animale », confiée au commissariat de Roubaix. L’autopsie de l’animal doit aider à comprendre les causes de sa mort et les raisons de sa présence dans le canal.

« Ca va être très difficile de retrouver le propriétaire »

Retrouvé lesté d’un poids de dix kilogrammes et emballé dans un sac de couchage, le reptile n’était « pas en état de putréfaction » lors de sa découverte, ce qui laisse à penser qu’il avait été jeté récemment dans le canal, selon Teva.

Mais « ça va être très difficile de retrouver le propriétaire », a estimé un policier à l’AFP, en raison de l’absence d’éléments pouvant permettre aux enquêteurs de remonter sa piste, ainsi que du peu de caméras de surveillance autour du canal.

Un caïman à lunettes « demande des infrastructures assez énormes, dont un bassin assez conséquent pour qu’il puisse se mouvoir, une zone terrestre » et un « type d’ampoule spécifique » pour reproduire les conditions climatiques de l’Amérique centrale et du Sud, d’où cette espèce est originaire, a souligné Manon Lepage, référente faune sauvage captive au sein de la LPA de Roubaix.

La découverte à Roubaix ne l’a « pas si étonnée » que ça, les caïmans à lunettes étant les animaux « les plus couramment choisis » par les personnes souhaitant posséder un crocodilien, selon elle. La possession de ce type de reptile est « très réglementée », ce qui fait que les lieux habilités, « extrêmement rares », sont généralement des parcs animaliers ou des refuges, a-t-elle expliqué.

Ce qui fait que les saisies de caïmans à lunettes ne sont pas rares. En novembre 2025, la gendarmerie de la Marne avait par exemple annoncé sur Facebook la saisie de trois bébés caïmans de cette espèce, que quelqu’un tentait de vendre sur le réseau social Snapchat.