BUCAREST, Roumanie — Un casque en or d’une valeur inestimable datant de 2.500 ans a été restitué mardi à la Roumanie après que l’héritage national ait été volé dans un musée néerlandais où il était prêté l’année dernière.

Le casque orné de Cotofenesti et trois bracelets en or – certains des trésors nationaux les plus vénérés de la civilisation Dacia – ont été extrait du Drents Museum en janvier 2025 lors d’un raid qui a choqué le monde de l’art et dévasté les autorités roumaines.

Mais après 14 mois d’enquêtes, de tensions diplomatiques et trois suspects dans un procès en cours, la plupart des objets sont arrivés mardi à l’aéroport international Henri Coanda de Bucarest, d’où les autorités les ont transportés sous surveillance jusqu’au Musée national d’histoire de Bucarest. Ils étaient exposés dans une vitrine, encadrés par des gardes masqués et armés.

Cornel Constantin Ilie, directeur par intérim du musée, a déclaré que les objets ont été restitués « non pas comme de simples éléments de patrimoine, mais comme des reliques de notre mémoire historique, comme l’héritage d’une civilisation qui continue de nous définir ».

« Pour nous, c’est un moment de joie, mais aussi de contemplation », a-t-il déclaré. « Depuis des mois, nous vivons avec la peur qu’une partie de notre passé puisse être perdue à jamais. Aujourd’hui, nous pouvons dire qu’une partie essentielle de ce trésor est revenue. »

Robert van Langh, directeur du Drents Museum, a décrit la récupération et le retour des reliques comme « un moment d’émotion pour toutes les personnes impliquées » et a reconnu que « le chagrin, la colère et maintenant le soulagement ont naturellement été encore plus grands » en Roumanie qu’aux Pays-Bas.

« Le patrimoine national roumain est revenu chez lui », a-t-il déclaré. « L’impact de ce vol était déjà considérable aux Pays-Bas, mais ici, il a dû être véritablement sans précédent… La police et les autorités judiciaires des deux pays ont accompli un travail extraordinaire. »

Les procureurs néerlandais ont dévoilé les objets récupérés lors d’une conférence de presse dans la ville d’Assen, dans l’est des Pays-Bas, au début du mois. On ignore où se trouve le troisième bracelet en or, mais van Langh a assuré que les recherches se poursuivraient et qu’un verdict judiciaire était attendu dans les semaines à venir.

Lors de sa disparition, le casque doré a été légèrement cabossé, tandis que les bracelets récupérés étaient en parfait état.

Le ministre roumain de la Culture, Demeter Andras Istvan, a déclaré que le retour des objets avait montré « à quel point le lien entre le patrimoine et la conscience collective peut être fort ».

« Tout cet épisode nous rappelle en même temps à quel point le patrimoine peut être exposé. Il peut être exposé à la violence, aux trafics illégaux, à la négligence, à l’oubli », a-t-il déclaré.

Après le raid, les autorités néerlandaises se sont retrouvées avec des images de sécurité granuleuses de trois personnes ouvrant la porte d’un musée avec un pied-de-biche, après quoi une explosion a été vue. Avant sa récupération, on craignait que le casque n’ait fondu, car sa renommée et son apparence distinctive le rendaient pratiquement invendable.

Les objets seront exposés au public à Bucarest avant de subir des travaux de restauration, a indiqué le directeur par intérim du musée.

« Nous pensons que le public a le plaisir de les célébrer (…) non seulement comme des objets splendides, mais comme le témoin d’une épreuve, d’une perte presque irréparable et d’un retour que nous devons au fonctionnement entre les institutions et à la persévérance des autorités », a-t-il déclaré. « Aujourd’hui, ces trésors sont rentrés chez eux. »

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McGrath a rapporté de Leamington Spa, en Angleterre.