WASHINGTON— Face aux inquiétudes croissantes en matière de sécurité nationale, le FBI a annoncé mardi avoir ouvert une vaste enquête sur la mort ou la disparition d’au moins 10 scientifiques et collaborateurs liés à des recherches très sensibles, dont quatre provenant de la région de Los Angeles.

« Le FBI est à la tête des efforts visant à rechercher des liens avec les scientifiques disparus et décédés. Nous travaillons avec le ministère de l’Énergie, le ministère de la Guerre, ainsi qu’avec nos partenaires chargés de l’application des lois au niveau national et local pour trouver des réponses », a déclaré l’agence dans un communiqué.

L’annonce du FBI intervient après que le comité de surveillance de la Chambre des représentants a annoncé qu’il enquêterait sur les informations faisant état de disparitions et de décès de scientifiques, en envoyant des lettres demandant des informations aux agences impliquées dans l’enquête fédérale ainsi qu’à la NASA, propriétaire du Jet Propulsion Laboratory de La Cañada Flintridge, où travaillaient trois des scientifiques disparus ou décédés.

« Si les rapports sont exacts, ces décès et disparitions pourraient représenter une menace grave pour la sécurité nationale des États-Unis et pour le personnel américain ayant accès aux secrets scientifiques », ont écrit les représentants James Comer (Républicain de Kentucky), président du comité, et Eric Burlison (Républicain du Missouri) dans les lettres.

Le président Trump a dit journalistes la semaine dernière qu’il avait été informé des scientifiques disparus et morts, ce qu’il a décrit comme « des choses assez sérieuses ». Il avait déclaré à l’époque qu’il attendait des réponses quant à savoir si les décès étaient liés « dans la semaine et demie prochaine ».

Michael David Hicks, qui a étudié les comètes et les astéroïdes au JPL, a été le premier des scientifiques à disparaître ou à mourir. Il est décédé le 30 juillet 2023, à l’âge de 59 ans. Aucune cause du décès n’a été divulguée.

Un an plus tard, Frank Maiwald, physicien du JPL, est décédé à 61 ans, sans que la cause du décès soit révélée.

Deux autres scientifiques de Los Angeles font partie de la série de décès et de disparitions.

Le 22 juin 2025, Monica Jacinto Reza, spécialiste des matériaux au JPL, a disparu lors d’une randonnée près du mont. Waterman dans les montagnes de San Gabriel.

Le 16 février, l’astrophysicien Carl Grillmair de Caltech a été mortellement abattu sur le porche de sa maison de Llano. Le département du shérif du comté de Los Angeles a arrêté Freddy Snyder, 29 ans, en lien avec la fusillade. Snyder avait été arrêté en décembre, soupçonné d’intrusion dans la propriété de Grillmair.

Snyder a été accusé de meurtre.

Rien ne prouve à ce stade que les décès et les disparitions, survenus sur une période de quatre ans, soient liés.

Un porte-parole de la NASA, propriétaire du JPL, a déclaré dans un communiqué sur X que l’agence « coordonne et coopère avec les agences compétentes en ce qui concerne les scientifiques disparus ».

« Pour l’instant, rien concernant la NASA n’indique une menace à la sécurité nationale », a écrit la porte-parole de l’agence Bethany Stevens. « L’agence s’engage à faire preuve de transparence et fournira plus d’informations dans la mesure du possible. »

Les représentants de Caltech n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.