Vitres grandes ouvertes, lumières des plafonniers allumées, allure modérée : quand on entre dans Villa Cruzeiro, une favela de Rio, il faut se faire visible. « C’est pour que les guetteurs soient certains qu’on n’est pas des flics », explique Marcelo Martins, un habitant du quartier, en montant dans la voiture. Elle roule dans la nuit chaude, fendant l’air épais, à travers des rues où la vie se mène en clair-obscur. Ici, les « factions » contrôlent tout : vente de drogue, distribution d’eau, d’électricité, fourniture d’internet, commerces. Rien ni personne n’entre ni ne sort sans leur accord.

La Villa Cruzeiro fait partie d’un vaste ensemble de favelas connectées entre elles et dénommé « complexe de Penha ». Tout comme le « complexe d’Alemao », et tant d’autres secteurs de cette ville tentaculaire, c’est un bastion des « factions ». La police n’y pénètre que l’arme au poing, et, quand elle repart, chaque camp compte ses morts.

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