Environ 20% du commerce maritime mondial transite par le détroit de Taïwan, cette bande de 126 à 180 kilomètres qui sépare la Chine de l’île de Taiwan. Comme pour le détroit d’Ormuz, on a ici des pétroliers qui circulent tous les jours. Le pétrole arrive du Moyen-Orient pour approvisionner le Japon, la Corée du Sud et la Chine. Mais le pétrole n’est pas l’activité première dans le détroit de Taïwan. Parmi les 200 à 300 navires qui naviguent tous les jours dans le secteur, on trouve surtout d’immenses porte-conteneurs qui transportent le « made in China », la manufacture, les voitures électriques, les panneaux solaires ou encore les jouets. Une grande partie de ce que la Chine exporte dans le monde passe par le détroit de Taïwan, après être parti de Shanghai ou bien du grand port de Ningbo sur le façade est de la Chine.

Mais le détroit de Taïwan a une autre spécificité, ce sont les semi conducteurs, Taïwan en étant le principal fournisseur mondial. Plusieurs usines sont d’ailleurs situées en bord de mer face à la Chine. Une grande partie de la production est destinée à l’exportation et traverse donc le détroit. Des produits de très haute technologie qui font grimper la valeur du trafic maritime dans le détroit de Taïwan estimée à plusieurs centaines de milliards d’euros chaque année.

Tout ce trafic se retrouve en permanence sous la menace d’un conflit entre la Chine et Taïwan. Pékin mène régulièrement des manœuvres militaires dans le détroit de Taïwan. A chaque fois, des moyens aériens et maritimes considérables sont déployés pour simuler un blocus de Taiwan. Des exercices qui perturbent le trafic et qui viennent rappeler le caractère très incertain de cette bande maritime. Une guerre déclenchée par la Chine pourrait priver de monde des fameux semi-conducteurs de Taiwan, essentiels pour de très nombreux secteurs, de la téléphonie aux voitures électriques en passant par le secteur de l’armement. Un blocage du détroit de Taïwan en cas de guerre pourrait sonner comme un coup d’arrêt dans le transformation mondial des intelligences artificielles.

Il existe des routes maritimes alternatives. Les navires peuvent contourner Taïwan de l’autre côté par la partie est de l’île. Mais le trajet est beaucoup plus long et les cargos étant plus au large entre les Philippines et le Japon se retrouveraient davantage confrontés à des risques météos comme des typhons.