PHNOM PENH, Cambodge — PHNOM PENH, Cambodge (AP) — Cambodge et Chine Mercredi, ont tenu la première réunion de ce que l’on appelle un mécanisme de dialogue stratégique « 2+2 », réunissant les ministres des Affaires étrangères et de la Défense des deux pays pour approfondir les liens politiques et sécuritaires mutuels.

Ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi et le ministre de la Défense Dong Jun sont en visite au Cambodge pour s’entretenir avec leurs homologues, le ministre des Affaires étrangères Prak Sokhonn et le ministre de la Défense Tea Seiha.

Ces pourparlers sont une initiative proposée par le président chinois Xi Jinping lors de sa visite d’État en avril de l’année dernière, visant à renforcer les relations et le partenariat stratégique global entre les deux pays. La Chine s’est efforcée d’accroître sa sphère d’influence en Asie du Sud-Est et a lancé l’année dernière le format de dialogue « 2+2 » au niveau ministériel avec l’Indonésie.

Le ministère chinois des Affaires étrangères a annoncé mardi que Wang Yi se rendrait également en Thaïlande et au Myanmar après son escale au Cambodge.

Durant leur séjour au Cambodge, les deux ministres chinois tiendront également des réunions séparées avec le président du Sénat Hun Sen et le Premier ministre. Hun Manet. Suite à la réunion conjointe « 2+2 », Wang Yi aura des discussions approfondies jeudi avec Prak Sokhonn pour discuter de la mise en œuvre des cadres de coopération existants et des contributions à la paix, à la sécurité et à la stabilité régionales.

Aucun détail sur aucune des réunions n’était immédiatement disponible auprès des responsables cambodgiens.

La Chine est le plus grand investisseur et donateur d’aide au Cambodge, qui constitue le partenaire politique le plus proche de Pékin en Asie du Sud-Est. Leurs échanges bilatéraux ont atteint 19,73 milliards de dollars l’année dernière, largement en faveur de la Chine.

Ces relations étroites alimentent les soupçons parmi les analystes et le gouvernement américain selon lesquels un projet financé par la Chine visant à moderniser la base navale de Ream au Cambodge sera utilisé comme avant-poste militaire stratégique par la Chine. La construction de la base, située dans le golfe de Thaïlande, a vu l’année dernière l’achèvement d’un nouveau quai pour accueillir de plus gros navires, une cale sèche pour les réparations et d’autres équipements.

Washington a publiquement exprimé son inquiétude quant au fait que Pékin se soit vu accorder secrètement des privilèges exclusifs pour utiliser la base, bien que les responsables cambodgiens aient nié ces accusations à plusieurs reprises. Lors de l’ouverture de l’expansion de la base en avril de l’année dernière, le Premier ministre Hun Manet a spécifiquement nié ces allégations, déclarant que l’expansion n’était pas cachée aux autres pays.

Il y a trois mois, le USS Cincinnatiavec un équipage d’environ 100 personnes, est devenu le premier navire de guerre de la marine américaine à accoster dans ces installations depuis l’achèvement de sa rénovation financée par la Chine.