Ce mardi matin, la direction du centre thermal de Vernet-les-Bains a annoncé la fermeture provisoire des soins de l’établissement, « par précaution », et ce pour plusieurs semaines.

Comme l’avait révélé L’Indépendant, l’accès aux soins thermaux avait été fermé après un contrôle de l’Agence régionale de santé (ARS) qui aurait détecté « une anomalie sur un poste de soins après un contrôle sanitaire », selon les termes du communiqué de presse transmis par le groupe ValVital.

Ce mercredi, l’ARS précisait que des légionelles avaient été détectées dans plusieurs postes de soins lors d’un contrôle effectué quelques jours plus tôt. Ces bactéries peuvent être à l’origine d’une infection respiratoire appelée légionellose.

Les légionelles se développent dans les réseaux d’eau chaude et particulièrement « dans les eaux stagnantes dont la température varie entre 25 °C et 45 °C », rappelait Franck Nivaud, directeur départemental de l’ARS des Pyrénées-Orientales.

La direction espérait une ouverture des soins du centre thermal d’ici la mi-mai. Mais avant cela, c’est au centre de trouver la cause de la présence de légionelles. « Nous reviendrons effectuer plusieurs contrôles », indiquait l’Agence régionale de santé. « Si un premier contrôle est négatif (en présence de légionelles, ndlr), il en faudra un deuxième, cinq ou sept jours plus tard. S’il est également négatif, les thermes pourront rouvrir. Mais si un seul test détecte encore la présence de la bactérie, alors le centre restera fermé ».

Dès mardi, à L’Indépendant, la direction du centre thermal indiquait s’attacher à mener « les investigations pour déterminer la cause de cette anomalie et à mettre en place un plan d’action pour ouvrir dans les meilleures conditions et dans les meilleurs délais ».

Pour rappel, la légionellose est une maladie potentiellement mortelle. Elle entraîne une infection grave des poumons. L’émergence récente de cette maladie s’explique par son affinité pour les systèmes modernes d’alimentation en eau. S’il n’existe pas de vaccin contre la maladie, elle peut néanmoins être prévenue, et certains antibiotiques sont efficaces s’ils sont pris assez tôt, indiquait le centre Pasteur sur son site internet.